Hindu Kush Himalaya: Schneebedeckung erreicht 23-Jahres-Tiefstand und signalisiert akute Wasserbedrohung

Die Region des Hindu Kush Himalaya (HKH), die aufgrund ihrer immensen Eis- und Schneereserven oft als das „Dritte Pol“ bezeichnet wird, steht vor einer ernsten Bedrohung ihrer Wasserversorgungssicherheit. Diese Krise wird durch einen drastischen Rückgang der saisonalen Schneebedeckungsdauer während der Winterperiode 2024-2025 verdeutlicht. Es war das dritte aufeinanderfolgende Jahr mit unterdurchschnittlichen Schneemengen, was zu einem Tiefststand der Schneebedeckung seit 23 Jahren führte.

Aktuelle Daten aus dem „Snow Update 2025“ des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) belegen diese Entwicklung eindrücklich. Die Schneebedeckungsdauer lag demnach um 23,6 Prozent unter dem 20-jährigen Durchschnitt, der den Zeitraum von 2003 bis 2023 umfasst. Diese Zahlen sind ein deutliches Warnsignal für die gesamte Region.

Die Messung der Schneebedeckungsdauer, welche die Zeitspanne zwischen November und März betrachtet, ist ein fundamentaler Indikator für die zukünftige Wasserverfügbarkeit. Dies liegt daran, dass die Schneeschmelze nahezu 23 Prozent des jährlichen Flussabflusses der großen Flusssysteme der Region ausmacht. Eine solche signifikante Reduktion dieses natürlichen Wasserspeichers gefährdet direkt die Wasserversorgung von schätzungsweise zwei Milliarden Menschen.

Diese Menschen sind auf die zwölf Hauptflüsse angewiesen, deren Quellen im HKH-Gebiet liegen und die neun Nationen durchfließen, darunter wichtige Staaten wie Indien, Nepal und Pakistan. Das Defizit war in allen zwölf erfassten Einzugsgebieten festzustellen. Besonders gravierend waren die Rückgänge in den Mekong- und Salween-Becken, wo die Werte um 51,9 Prozent beziehungsweise 48,3 Prozent unter dem Normalwert lagen.

Auch für stark besiedelte Gebiete sind die Auswirkungen spürbar. Das Ganges-Becken verzeichnete mit einem Defizit von 24,1 Prozent unter dem Durchschnitt den niedrigsten Wert seit 23 Jahren. Im Brahmaputra-Becken wurde ein Rückgang von 27,9 Prozent registriert. Dieser verminderte Zustrom von Schmelzwasser setzt Landwirtschaft, die Stromerzeugung aus Wasserkraft und die Trinkwasserversorgung unter enormen Druck, insbesondere während der Spitzenbedarfszeiten im Frühsommer.

Zusätzlich zu den Problemen mit dem Oberflächenwasser verschärft sich die Lage im Untergrund: Berichten zufolge trocknen fast die Hälfte der Quellflüsse, die die Basisabflüsse für die Quellen in der indischen Himalaya-Region darstellen, aus oder werden saisonal. Dies betrifft die Grundwasserquellen, auf die rund 200 Millionen Menschen in den indischen Gebirgssystemen angewiesen sind.

Dieser Rückgang der Basisabflüsse und das Austrocknen der Quellen werden auf unregelmäßige Wettermuster zurückgeführt, einschließlich lang anhaltender Trockenperioden. Hinzu kommen weitreichende Landnutzungsänderungen, wie der Bau von Infrastruktur und die Abholzung, welche die Fähigkeit des Bodens zur Grundwasserneubildung reduzieren. Die unmittelbaren menschlichen Konsequenzen sind bereits sichtbar, beispielsweise durch die Umsiedlung von Bewohnern im nepalesischen Dorf Samdong, nachdem ein Gletscherbach versiegt war.

ICIMOD-Generaldirektor Pema Gyamtsho betonte die Notwendigkeit eines grundlegenden Wandels in der Wasserbewirtschaftung. Er stellte klar, dass diese wiederkehrenden Anomalien bei der Schneebedeckung bereits eine direkte Folge der bestehenden Kohlenstoffemissionen sind. Dies erfordere unverzüglich eine verstärkte regionale Zusammenarbeit und wissenschaftlich fundierte Anpassungsstrategien, um die zunehmende Wasserunsicherheit effektiv zu bewältigen.