मस्तिष्क प्रसंस्करण में आयु-संबंधी परिवर्तन समय की धारणा को कैसे प्रभावित करते हैं

जैसे-जैसे व्यक्ति की आयु बढ़ती है, समय के तेजी से गुजरने की अनुभूति एक सार्वभौमिक अनुभव है, जिसे वैज्ञानिक मस्तिष्क द्वारा नई दृश्य सूचनाओं को संसाधित करने और यादें बनाने की घटती दर से जोड़कर देख रहे हैं। यह कालानुक्रमिक विरूपण (temporal distortion) बाहरी घड़ियों के बजाय अंतर्निहित तंत्रिका-जैविक तंत्रों से संबंधित है। ड्यूक विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एड्रियन बेजान ने 2019 में 'यूरोपियन रिव्यू' जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में इस अनुभूति को मस्तिष्क की उम्र बढ़ने से जोड़ा। बेजान का सिद्धांत बताता है कि मस्तिष्क के परिपक्व होने के साथ तंत्रिका मार्ग लंबे होते जाते हैं, और उम्र बढ़ने पर ये मार्ग क्षीण हो जाते हैं, जिससे सूचना संचरण धीमा हो जाता है।

बेजान के अनुसार, समय की धारणा तब बदलती है जब कथित मानसिक छवियां बदलती हैं; यह परिवर्तन आंतरिक मानसिक दृश्यों के बदलने से होता है, न कि बाहरी घड़ी के बजने से। युवा मस्तिष्क प्रति इकाई समय में अधिक नई 'मानसिक छवियों' को संसाधित करते हैं, जिसके कारण समय विस्तारित महसूस होता है। इसके विपरीत, वृद्ध वयस्क समान वस्तुनिष्ठ अंतराल में कम नवीन छवियों को समझते हैं, जिससे समय तेजी से बीतता हुआ प्रतीत होता है। इस भौतिकी-आधारित दृष्टिकोण को अन्य कारकों से भी समर्थन मिला है।

गणितीय जीवविज्ञानी ब्रायन येट्स ने 2016 में 'द कन्वर्सेशन' में जैविक चयापचय (metabolism) में गिरावट और दिनचर्या की नियमितता जैसे अतिरिक्त पहलुओं पर विचार किया। येट्स ने सुझाव दिया कि चयापचय में कमी शरीर की जैविक 'घड़ी' को धीमा कर देती है, और एक नियमित जीवन मस्तिष्क द्वारा दर्ज किए गए नवीन अनुभवों को कम करता है। गणितीय रूप से भी, जैसे-जैसे व्यक्ति की आयु बढ़ती है, प्रत्येक वर्ष उसके कुल जीवनकाल का एक छोटा अनुपात प्रस्तुत करता है, जो समय के तेजी से बीतने की भावना में योगदान देता है।

हाल ही में, 2025 में 'कम्युनिकेशंस बायोलॉजी' में प्रकाशित एक अध्ययन ने इस अवधारणा को अनुभवजन्य समर्थन प्रदान किया। इस शोध में पाया गया कि 'तंत्रिका अवस्थाएं'—मस्तिष्क गतिविधि के पैटर्न—उम्र के साथ लंबी और कम आवृत्ति वाली हो जाती हैं, विशेष रूप से संवेदी क्षेत्रों में। यह निष्कर्ष सीधे तौर पर इस व्यक्तिपरक धारणा से मेल खाता है कि उम्र बढ़ने के साथ समय तेजी से बीत रहा है। यह भी देखा गया है कि शिशुओं की आँखें वयस्कों की तुलना में अधिक तेज़ी से चलती हैं क्योंकि वे सूचनाओं को अधिक तेज़ी से एकीकृत करते हैं, जो दृश्य प्रसंस्करण गति में कमी के प्रभाव को दर्शाता है।

इस शोध का महत्व मानव अनुभव के एक सार्वभौमिक पहलू की व्याख्या करने में निहित है और यह सुझाव देता है कि नवीनता (novelty) का परिचय स्मृति निर्माण को समृद्ध कर सकता है, जिससे पूर्वव्यापी समय धारणा खिंच सकती है। दिनचर्या में छोटे बदलाव, जैसे काम पर जाने का रास्ता बदलना, मस्तिष्क को नवीनता का एहसास करा सकते हैं, जिससे समय धीमा महसूस होता है। प्रोफेसर बेजान, जिन्हें थर्मोडायनामिक्स और कंस्ट्रक्टल सिद्धांत के लिए बेंजामिन फ्रैंकलिन मेडल भी मिला है, ने इस बात पर जोर दिया है कि समय को धीमा करने का व्यावहारिक समाधान घड़ी को रोकने में नहीं, बल्कि मस्तिष्क को अधिक नवीन अनुभव प्रदान करने में निहित है।