神经科学揭示：年龄增长致时间感加速源于大脑信息处理速率改变

主观上感觉时间流逝加速，是人类普遍经历的一种时间扭曲现象，其根源在于大脑处理新视觉信息和形成记忆的速率下降。科学家们深入探究了成年后日子似乎比童年短暂的原因，将焦点集中于神经生物学机制，而非外部时钟的度量。这种对时间感知的深入理解，不仅能为人类意识与衰老过程提供新的洞察，或能指引开发提升主观生活质量的策略。

杜克大学的阿德里安·贝詹教授在2019年于《欧洲评论》上发表的研究中，将这种主观感受与大脑老化过程联系起来。贝詹教授提出，随着大脑的成熟，神经通路会自然增长，而步入老年后，这些通路会发生退化，导致电信号的传输速度减缓。他明确指出：“人脑感知时间的变化，在于所感知的图像发生了变化。现在与过去的不同，是因为心智的观看方式改变了，而不是因为某个时钟响了。” 这种机制意味着，年轻时的大脑能够在单位时间内处理更多的“心智图像”，从而使时间感觉被拉长；相反，年长者在相同客观时间间隔内感知到的新颖图像数量减少，时间感便随之加速。

此外，来自巴斯大学的数学生物学家布莱恩·叶茨在2016年于《The Conversation》上探讨了其他影响因素，包括生物新陈代谢的减缓和生活规律性。叶茨的观点提示，身体生物钟的减慢，加上生活规律化所带来的新奇体验减少，使得大脑记录的新信息密度降低。从数学角度来看，每一年占个体总生命历程的比例随着年龄增长而减小，这也间接加剧了时间飞逝的感受。例如，对于一个5岁的孩子，一年占据其生命的五分之一，而对于一个50岁的人，一年仅占二十分之一，这种比例差异影响了回顾性的时间长度判断。

近期的实证研究进一步佐证了这一理论。2025年发表于《通讯-生物学》的一项研究表明，被称为“神经状态”的大脑活动模式，随着年龄增长，尤其是在感觉区域，变得更长且频率更低。这一发现与主观时间流逝加速的感知存在直接关联。研究人员发现，年轻时大脑每秒可能刷新四次视觉信息，而年老后可能降至每秒两次，信息处理量的减少直接压缩了主观时间体验。

剑桥大学的研究团队通过分析近4,000名受试者从出生到90岁的大脑MRI数据，描绘出大脑结构连接网络在人生中的演变轨迹，并识别出四个关键转折点：9岁、32岁、66岁和83岁，将人生划分为五个不同的脑神经发展阶段。其中，32岁被视为大脑结构和网络效率的“巅峰状态”，标志着“类青春期结束”的大脑成熟期，此后大脑结构进入长达30年的稳定期。这种大脑结构和效率的长期变化，与时间感知的变化形成了宏观上的对应。

这项研究的价值在于，它不仅解释了人类经验中一个普遍的维度，还暗示了通过引入新奇体验可以丰富记忆的形成，从而在回顾时拉伸主观时间感知。专家建议，通过旅行、学习新技能或改变日常路线，可以为大脑创造新的记忆锚点，使时间痕迹更加具体。通过保持大脑的活跃性，个体有望在不同年龄段都能更深刻地体验和把握时间的厚度，避免生活陷入“自动驾驶模式”所带来的时间压缩感。