Israël procède à la démolition du complexe de l'UNRWA à Jérusalem-Est : une rupture majeure avec les instances onusiennes

Au matin du 20 janvier 2026, les autorités israéliennes ont franchi une étape décisive dans leur politique à l'égard des organisations internationales en procédant à la démolition des structures situées dans l'enceinte de l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA). L'opération s'est déroulée dans le quartier stratégique de Sheikh Jarrah, situé à Jérusalem-Est. Cette intervention musclée est la conséquence directe des mesures législatives adoptées par la Knesset en octobre 2024, lesquelles interdisent formellement les activités de l'agence sur le territoire israélien et actent la fin de toute coopération officielle entre l'État hébreu et l'organisation onusienne.

L'intervention, qui a mobilisé des bulldozers et des engins de chantier lourds, a immédiatement déclenché une vague de condamnations au sein de la communauté internationale. Farhan Haq, porte-parole adjoint de l'ONU, a relayé la désapprobation véhémente du Secrétaire général António Guterres. Ce dernier a affirmé que ces mesures d'escalade violent les engagements d'Israël au titre de la Charte des Nations unies et de la Convention sur les privilèges et immunités de l'Organisation. De son côté, Philippe Lazzarini, Commissaire général de l'UNRWA, a qualifié cette démolition d'« attaque » frontale et de « nouveau stade dans le mépris manifeste et délibéré du droit international », dénonçant une campagne orchestrée pour discréditer l'agence.

Pour justifier cette action, le ministère israélien des Affaires étrangères a soutenu que le complexe ne bénéficiait plus de l'immunité diplomatique, arguant que l'UNRWA y avait cessé ses activités et que le personnel international avait déserté les lieux. La partie israélienne maintient que la reprise du site est conforme aux cadres juridiques nationaux et internationaux, s'appuyant sur des allégations persistantes concernant des liens entre certains employés de l'agence et le mouvement Hamas. Présent lors des opérations, le ministre Itamar Ben-Gvir a salué une journée « historique » pour la souveraineté de Jérusalem, se félicitant de l'expulsion de ceux qu'il désigne comme des « complices du terrorisme ».

Le contexte de cet incident remonte aux initiatives législatives de la fin de l'année 2024, lorsque le Parlement israélien a voté des lois restreignant drastiquement le champ d'action de l'UNRWA, suscitant alors de vives inquiétudes de la part des États-Unis et du Royaume-Uni quant à la distribution de l'aide humanitaire à Gaza. La situation s'est encore durcie fin décembre 2025 avec l'adoption d'un complément législatif ordonnant la coupure de l'approvisionnement électrique des installations de l'agence. Plus récemment, le 8 janvier 2026, le Secrétaire général de l'ONU avait adressé une correspondance officielle au Premier ministre israélien, l'avertissant d'un recours imminent devant la Cour internationale de justice (CIJ) si les exigences d'abrogation de ces lois n'étaient pas satisfaites.

La destruction de ce quartier général, qui a servi pendant plusieurs décennies de centre logistique et opérationnel primordial pour les activités de l'UNRWA à Jérusalem, en Judée et en Samarie, marque le point culminant de tensions de longue date. Fondée le 8 décembre 1949, l'UNRWA constitue l'un des programmes les plus importants des Nations unies, fournissant des services vitaux aux réfugiés palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, à Jérusalem, ainsi qu'en Syrie et au Liban. Le gouvernorat de Jérusalem a également condamné ce raid, y voyant une violation flagrante de l'immunité internationale. Comme l'a souligné Philippe Lazzarini, cet événement crée un précédent inquiétant pour le travail des organisations humanitaires dans les zones de conflit, menaçant directement l'intégrité du mandat de l'agence.