Équipage de Shenzhou 21 Célèbre le Nouvel An Lunaire à Bord de la Station Tiangong

Le Nouvel An Lunaire de 2026, marquant le début de l'Année du Cheval de Feu, a été officiellement célébré le mardi 17 février. Cette date, qui correspond à la deuxième nouvelle lune après le solstice d'hiver, clôture une période festive traditionnelle d'environ seize jours qui s'achève avec la Fête des Lanternes le 3 mars 2026. L'événement coïncidait également avec une éclipse solaire annulaire, un fait astrologique notable pour les observateurs terrestres.

À une altitude d'environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, les trois membres de l'équipage de la mission Shenzhou 21 ont marqué cette fête à bord de la station spatiale Tiangong. Le Commandant Zhang Lu, l'Ingénieur de Vol Wu Fei et le Spécialiste de Charge Utile Zhang Hongzhang, arrivés fin 2025, ont partagé un repas festif après avoir dépassé les cent jours en orbite. La station Tiangong maintient une présence humaine continue depuis juin 2021, assurant la continuité des opérations orbitales du programme spatial chinois.

Le banquet spatial comprenait des éléments traditionnels tels que des raviolis, des lanternes rouges et des œuvres de calligraphie, complétés par un gâteau préparé grâce au four spatial embarqué. Le Commandant Zhang Lu, pour sa deuxième célébration lunaire en orbite, a participé à la réalisation d'un clip musical en apesanteur avec ses coéquipiers. Ce clip met en lumière les réussites récentes de l'agence spatiale chinoise, y compris les manœuvres d'amarrage réussies et les lancements de fusées, rappelant l'objectif national de missions lunaires habitées d'ici 2030.

L'Ingénieur de Vol Wu Fei, affilié à la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a adressé des vœux de sécurité pour les futurs voyages spatiaux. Le Spécialiste de Charge Utile Zhang Hongzhang, chercheur à l'Institut de Physique Chimique de l'Académie Chinoise des Sciences, a exprimé des souhaits de prospérité pour les avancées scientifiques et technologiques chinoises. La mission Shenzhou 21, lancée le 31 octobre 2025 depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, est principalement dédiée à la recherche scientifique.

Un volet essentiel de la mission concerne la première étude en orbite impliquant des mammifères vivants, avec quatre souris (deux mâles et deux femelles) transportées pour évaluer les effets de la microgravité sur leur comportement. Ces rongeurs sont surveillés pour leur comportement, leur rythme circadien et leurs habitudes alimentaires, en comparaison avec une expérience menée au sol. L'équipage a également géré avec succès un incident de fin 2025 impliquant des débris spatiaux, nécessitant le lancement d'une capsule non habitée en tant que canot de sauvetage d'urgence. La mission Shenzhou 21 a par ailleurs réalisé un amarrage record en trois heures et trente minutes, soit trois heures de moins que les tentatives précédentes.