L'application mobile PlantNet franchit le cap des 1,3 milliard d'identifications et renforce l'inventaire mondial de la flore

Positionnée comme un outil incontournable de reconnaissance végétale, l'application mobile PlantNet a franchi le cap des 1,3 milliard de requêtes traitées au 13 avril 2026, confirmant ainsi son statut d'infrastructure scientifique majeure. Lancée en 2014, cette application est le fruit d'une collaboration entre botanistes et informaticiens, s'appuyant sur des algorithmes d'apprentissage profond pour identifier les espèces à partir des photos soumises par les utilisateurs.

Grâce à l'apport de la science citoyenne, près de 77 700 espèces végétales ont pu être répertoriées. L'intégration de PlantNet au sein de systèmes professionnels se manifeste par l'usage intensif de son interface de programmation (API), qui totalise à ce jour 100 millions d'identifications. Ce service web offre un accès informatique au moteur de reconnaissance visuelle, permettant aux entreprises d'intégrer l'identification automatique des plantes dans leurs propres solutions.

Les données agrégées par la plateforme soutiennent des domaines cruciaux tels que la gestion agricole et le suivi de la biodiversité, où la précision de l'identification oriente directement les prises de décision. À l'heure actuelle, plus de 1 300 publications scientifiques mondiales exploitent les données issues de PlantNet, notamment via sa contribution au Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF).

Malgré son rayonnement mondial, la base de données de PlantNet présente un certain déséquilibre, avec une prédominance d'informations sur la flore d'Europe et d'Amérique du Nord. Afin d'améliorer le recensement de la flore tropicale, très diversifiée, le projet développe activement des partenariats dans des régions riches en biodiversité comme le Costa Rica, le Brésil et la Malaisie. Par exemple, le lancement officiel de l'application au Costa Rica en 2019 a favorisé l'identification de quelque 3 800 espèces locales.

Une étape déterminante dans la consolidation des connaissances botaniques mondiales a été franchie avec l'adhésion officielle de PlantNet au consortium World Flora Online (WFO) en 2024. Lancé en 2012 dans le prolongement du projet The Plant List, le WFO ambitionne de créer un compendium en ligne exhaustif de tous les taxons végétaux contemporains dans le cadre de la Stratégie mondiale pour la conservation des plantes de l'ONU. L'intégration des données d'observation de PlantNet au WFO contribue à l'élaboration d'un catalogue mondial plus complet, soutenu par 55 organisations fin 2024.

Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour accroître la précision de la reconnaissance, soulignant que les fleurs demeurent l'organe végétal le plus fiable pour l'identification. La couverture actuelle de 85 000 espèces est encore loin des 400 000 espèces estimées à l'échelle planétaire. L'apprentissage continu et le perfectionnement du modèle d'intelligence artificielle reposent sur la contribution des utilisateurs qui fournissent des clichés de fleurs, de fruits et de feuilles.