Observation de baleine à bosse près du Golden Gate souligne la richesse de l'écosystème marin

Des observateurs de mammifères marins dans la baie de San Francisco ont récemment été témoins de l'émergence d'une baleine à bosse près du pont du Golden Gate. Cet événement met en lumière la vitalité de la vie marine locale, particulièrement durant les périodes de migration saisonnière. La baie de San Francisco, un estuaire côtier majeur sur la côte ouest des États-Unis, sert de carrefour biologique, recevant les eaux drainant près de 40 % de la Californie, y compris les fleuves Sacramento et San Joaquin.

La présence de ces cétacés est intrinsèquement liée aux cycles océaniques, notamment le phénomène de remontée d'eau froide riche en nutriments qui soutient une abondance de proies. Les baleines à bosse sont régulièrement observées se nourrissant dans ces eaux californiennes, une période s'étendant typiquement de mai à novembre, bien que des apparitions puissent se produire dès mars. Ces mammifères effectuent des trajets aller-retour pouvant atteindre 5 000 miles entre leurs zones d'alimentation estivales et leurs aires de reproduction hivernales situées plus au sud, comme au large du Mexique.

Reconnaissables à leurs grandes nageoires pectorales, les baleines à bosse adultes mesurent généralement entre 40 et 50 pieds de long et peuvent voyager seules ou en groupes. Des excursions d'observation, souvent organisées depuis le Pier 39 par des compagnies comme San Francisco Whale Tours, facilitent ces rencontres éducatives. L'écosystème de la baie est considéré comme un point chaud de biodiversité, constituant une escale essentielle sur l'autoroute biotique où les nutriments circulent entre l'océan et l'estuaire.

Au-delà des baleines à bosse, la région est un passage clé pour les baleines grises, dont la migration annuelle entre l'Alaska et la Basse-Californie voit environ 20 000 individus passer près des côtes. Le Rivage national de Point Reyes est un lieu d'observation privilégié pour ces dernières. Tandis que décembre à avril est propice aux baleines grises, l'été et l'automne voient la présence des baleines à bosse et des baleines bleues se nourrissant d'anchois, de sardines et de krill.

La topographie sous-marine du détroit du Golden Gate, où la profondeur passe de 100 mètres à seulement quarante mètres, crée des courants intenses qui façonnent les dépôts et influencent la vie marine. Ces observations récurrentes soulèvent l'impératif de préserver la qualité environnementale de cette zone. La santé de cet écosystème, qui inclut également dauphins et phoques, dépend directement de la préservation de ces courants et de la richesse nutritive apportée par le Pacifique et les systèmes fluviaux intérieurs.