Arthur C. Brooks de Harvard Quantifie le Bonheur par Quatre Variables Clés

Arthur C. Brooks, sociologue et professeur à la Harvard Kennedy School et à la Harvard Business School, propose une approche du bonheur structurée comme une équation influencée par des choix conscients. Avant de rejoindre la faculté de Harvard en juillet 2019, Brooks a dirigé l'American Enterprise Institute pendant une décennie. Il avance que la réussite matérielle – argent, pouvoir, plaisir ou gloire – n'est pas une garantie de bonheur, une distinction qu'il clarifie régulièrement auprès de ses étudiants.

Ce travail s'inscrit dans un contexte sociétal où, malgré l'augmentation de la richesse et de la longévité dans les sociétés occidentales, les niveaux d'anxiété et de déconnexion demeurent élevés, les taux de dépression ayant progressé au cours des deux dernières décennies. Le modèle de Brooks décompose l'état de bonheur en quatre composantes fondamentales, articulées autour de la formule: Bonheur = (Joie + Satisfaction + Objectif) - (Comparaisons Sociales).

Les trois éléments positifs sont définis précisément: la Joie implique des expériences partagées et la métacognition; la Satisfaction découle de la récompense des efforts et des réalisations; et l'Objectif représente le sens et la direction de vie, constituant un pilier pour le bien-être à long terme. Ces facteurs sont mis en balance par la nécessité de minimiser activement les Comparaisons Sociales, identifiées comme une source significative de mal-être contemporain.

Afin d'évaluer ces variables de manière rationnelle, le professeur Brooks a développé une « Échelle du Bonheur » basée sur des fondements scientifiques, un outil conçu pour offrir une évaluation objective des déterminants de la vie d'un individu. Cette analyse, qui intègre les sciences comportementales, les neurosciences et la philosophie, fournit des cadres pratiques pour structurer une existence plus satisfaisante. Il souligne que si les tempéraments émotionnels sont largement innés, les individus conservent un contrôle substantiel sur leur « calcul du bonheur » par des ajustements de vie délibérés.

Cette approche pragmatique est au cœur de son cours populaire « Leadership & Happiness » à Harvard, qui attire un grand nombre d'étudiants, illustrant une quête contemporaine de bien-être qui dépasse les seuls critères de succès mondain.