Hitos Científicos Clave para 2026: Desde el Vuelo Tripulado Lunar hasta la Caza de Exoplanetas

A finales de 2025, la prestigiosa revista Nature publicó un análisis detallado que esboza los acontecimientos científicos y tecnológicos más trascendentales previstos para el año 2026. Este informe exhaustivo se centra en las áreas de vanguardia: la exploración espacial, los avances biomédicos y la evolución de la inteligencia artificial. En esencia, funciona como una hoja de ruta esencial para seguir de cerca los esfuerzos internacionales en estos campos de vital importancia.

La agenda cósmica de 2026 promete ser verdaderamente histórica, marcada por el inminente regreso de la humanidad a la órbita lunar. La misión Artemis II de la NASA tiene su fecha de lanzamiento tentativa fijada no antes del 5 de febrero de 2026, despegando desde el Centro Espacial Kennedy. Utilizará el potente cohete Space Launch System (SLS) junto con la cápsula tripulada Orión. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, llevará a cabo un sobrevuelo lunar tripulado de diez días, siendo la primera misión de este tipo desde 1972. El objetivo primordial de esta expedición es someter a prueba rigurosamente todos los sistemas de la nave Orión antes de la proyectada misión de alunizaje de Artemis III.

De forma paralela a los programas estadounidenses, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) tiene puesto su foco en el polo sur de la Luna. Su instrumento para esta tarea será la sonda interplanetaria no tripulada Chang'e-7, cuyo lanzamiento está programado para agosto de 2026, propulsada por un cohete Larga Marcha 5. Esta misión buscará activamente la presencia de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados, un recurso de valor estratégico incalculable para el establecimiento de futuras bases lunares. La Chang'e-7 incluirá cargas útiles aportadas por socios internacionales, como Italia, además de un róver y un pequeño vehículo aéreo no tripulado destinados a estudiar la actividad sísmica local.

El panorama de la exploración se completa con la contribución de la agencia espacial japonesa, JAXA, que se prepara para la misión Martian Moons eXploration (MMX), cuyo lanzamiento también está previsto para 2026. MMX, un esfuerzo colaborativo con la participación de la NASA, la ESA, el CNES y el DLR, se dedicará al estudio de Fobos y Deimos. Su meta final es recolectar muestras de la superficie de Fobos y traerlas de vuelta a la Tierra en 2031, arrojando luz sobre el origen de las lunas marcianas. Por otro lado, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado el lanzamiento del telescopio Plato en diciembre de 2026, utilizando un cohete Ariane 6. Su misión será la búsqueda de exoplanetas rocosos con características similares a la Tierra, observando más de 200 mil estrellas brillantes.

En el ámbito de la salud y la biomedicina, se esperan resultados cruciales de los ensayos clínicos del test Galleri, una biopsia líquida diseñada para la detección temprana de cerca de 50 tipos de cáncer. La publicación de los datos del estudio PATHFINDER 2 se anticipa para la primera mitad de 2026, coincidiendo con la presentación de la solicitud de aprobación ante la FDA. En cuanto a la ingeniería genética, las previsiones apuntan a que 2026 será el año en que se autoricen ensayos clínicos adicionales para las técnicas de edición genómica CRISPR. Respecto a la inteligencia artificial, se pronostica un cambio de paradigma, alejándose de los modelos de lenguaje grandes (LLM) que consumen muchos recursos, para enfocarse en modelos más compactos y especializados, capaces de resolver tareas lógicas específicas con mayor eficiencia.

Finalmente, el frente geofísico estará marcado por la continuación del ambicioso proyecto chino de perforación profunda en la cuenca de Tarim, iniciado en 2023. El objetivo es alcanzar una profundidad aproximada de 11 kilómetros para investigar las capas del manto terrestre. Este esfuerzo es comparable en magnitud al récord histórico establecido por la perforación súper profunda de Kola, que alcanzó los 12,262 km. En resumen, el año 2026 se perfila como un periodo fundamental para la verificación de plataformas tecnológicas complejas y el inicio de una nueva era en la conquista tanto del espacio cercano como en la comprensión de los cimientos mismos de nuestro planeta.