Marcos Científicos de 2026: Do Sobrevoo Lunar Tripulado à Busca de Exoplanetas

Uma análise detalhada, divulgada pela prestigiada revista Nature no final de 2025, delineia o panorama dos eventos científicos e tecnológicos mais cruciais previstos para o ano de 2026. Este panorama foca em avanços significativos no campo da exploração espacial, na biomedicina e na evolução da inteligência artificial, servindo como um roteiro essencial para acompanhar os esforços internacionais nestas áreas vitais.

A agenda espacial para 2026 promete ser verdadeiramente histórica, marcada pelo regresso da humanidade à órbita lunar. A missão Artemis II da NASA tem o seu lançamento previsto para não antes de 5 de fevereiro de 2026, partindo do Centro Espacial Kennedy. Esta empreitada utilizará o poderoso foguetão Space Launch System (SLS) em conjunto com a cápsula Orion. A tripulação, composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, executará um sobrevoo lunar tripulado de dez dias, o primeiro desde 1972. O objetivo primordial desta expedição é testar rigorosamente todos os sistemas da Orion antes da planejada aterragem prevista na Artemis III.

Em paralelo com o programa norte-americano, a Administração Espacial Nacional Chinesa (CNSA) concentra os seus esforços na exploração do polo sul lunar. Isto será concretizado através da sonda interplanetária automática Chang'e-7, cujo lançamento está agendado para agosto de 2026, utilizando um veículo do tipo Longa Marcha 5. A missão Chang'e-7 procurará vestígios de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas, um recurso de importância estratégica para o estabelecimento de futuras bases lunares. A carga útil da Chang'e-7 incluirá instrumentos de parceiros internacionais, como a Itália, além de um rover e um pequeno veículo aéreo não tripulado destinados a investigar a atividade sísmica local.

O Japão, através da sua agência espacial JAXA, também contribuirá para a exploração de Marte e seus satélites com a missão Martian Moons eXploration (MMX). O lançamento desta missão está previsto para 2026, numa colaboração robusta com a NASA, ESA, CNES e DLR. A MMX dedicar-se-á ao estudo de Fobos e Deimos, com a meta ambiciosa de recolher amostras da superfície de Fobos e trazê-las de volta à Terra em 2031. Esta iniciativa visa esclarecer a origem das luas marcianas. Adicionalmente, a Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou o lançamento do observatório Plato em dezembro de 2026, a bordo de um foguetão Ariane 6. A principal tarefa do Plato será a deteção de exoplanetas com características semelhantes à Terra, observando mais de 200 mil estrelas brilhantes.

No setor da saúde, há grande expectativa pelos resultados dos ensaios clínicos relativos ao teste Galleri, uma biópsia líquida projetada para a deteção precoce de cerca de 50 tipos de cancro. A publicação dos dados do estudo PATHFINDER 2 é esperada para a primeira metade de 2026, coincidindo com o pedido de aprovação junto da FDA. No campo da engenharia genética, as projeções indicam que 2026 trará a autorização para a expansão dos testes clínicos envolvendo as técnicas de edição de genoma CRISPR. No que tange à inteligência artificial, antecipa-se uma mudança de foco, afastando-se dos modelos de linguagem de grande escala (LLMs), que consomem muitos recursos, em direção a arquiteturas mais concisas e especializadas, aptas a resolver problemas lógicos específicos.

Por fim, no âmbito da geofísica, o ano verá a continuação do ambicioso projeto chinês de perfuração profunda na Bacia de Tarim, iniciado em 2023. O objetivo é alcançar uma profundidade próxima dos 11 quilómetros para investigar a estrutura do manto terrestre. Este esforço é comparável em magnitude ao recorde histórico estabelecido pela perfuração superprofunda de Kola, que atingiu 12,262 km. Assim, 2026 consolida-se como um período de validação de plataformas tecnológicas complexas e o início de uma nova era na exploração, tanto do espaço próximo quanto dos fundamentos do nosso próprio planeta.