Phi hành đoàn Artemis II Hoàn tất Chuyến Bay Thử Nghiệm Quanh Mặt Trăng và Trở Về Trái Đất

Các phi hành gia của sứ mệnh Artemis II đã kết thúc thành công chuyến bay thử nghiệm kéo dài chín ngày quanh Mặt Trăng, đáp xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển San Diego, California, vào Thứ Sáu, ngày 10 tháng 4 năm 2026. Sự kiện này đánh dấu lần đầu tiên con người bay ra ngoài quỹ đạo Trái Đất tầm thấp kể từ sứ mệnh Apollo 17 năm 1972. Phi hành đoàn đã lập kỷ lục mới về khoảng cách xa nhất từng di chuyển khỏi Trái Đất, vượt qua kỷ lục trước đó của Apollo 13.

Chuyến bay này là chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn đầu tiên của Chương trình Artemis do NASA dẫn đầu, nhằm xác nhận các hệ thống của tàu Orion và các hoạt động cần thiết cho các lần đổ bộ Mặt Trăng trong tương lai. Phi hành đoàn danh dự bao gồm Tư lệnh Reid Wiseman, Phi công Victor Glover, Chuyên gia Sứ mệnh Christina Koch (đều thuộc NASA), và phi hành gia Jeremy Hansen của Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA). Họ trở về an toàn trên tàu vũ trụ Orion mang tên Integrity. Trong sứ mệnh, Koch trở thành người phụ nữ đầu tiên và Glover là người Mỹ gốc Phi đầu tiên bay quanh Mặt Trăng, trong khi Hansen là người không phải công dân Mỹ đầu tiên thực hiện chuyến bay tương tự. Các thành viên phi hành đoàn đã thực hiện các bài kiểm tra quan trọng, bao gồm việc sử dụng thiết bị chống không dung nạp tư thế đứng và thử nghiệm việc xây dựng hầm trú ẩn bức xạ.

Quá trình quay trở về bao gồm giai đoạn tái nhập khí quyển quan trọng, nơi tàu con thoi đạt tốc độ gần 24.000 dặm/giờ, khiến tấm chắn nhiệt phải chịu nhiệt độ khoảng 5.000 độ Fahrenheit. Để giảm thiểu rủi ro liên quan đến các vết nứt và bong tróc vật liệu bảo vệ nhiệt được phát hiện trên tàu Artemis I năm 2022, NASA đã áp dụng một quỹ đạo tái nhập dốc hơn, được sửa đổi, thay vì quỹ đạo “nhảy” trước đó. Sự điều chỉnh này nhằm giảm thiểu ứng suất lên tấm chắn nhiệt và tránh sự cố xói mòn nhiệt không đồng đều, một quyết định được đưa ra để tránh sự chậm trễ đáng kể do thay thế tấm chắn nhiệt.

Trong quá trình hạ cánh, phi hành đoàn đã trải qua giai đoạn mất liên lạc dự kiến kéo dài khoảng sáu phút do sự hình thành plasma bao quanh tàu con thoi. Khi tàu thoát khỏi vùng plasma ở độ cao khoảng 22.000 feet, các dù hãm đã triển khai, tiếp theo là ba dù chính, làm chậm tàu vũ trụ xuống tốc độ tiếp nước khoảng 17 đến 20 dặm/giờ. Tàu Integrity đã chạm mặt nước với tốc độ khoảng 19 dặm/giờ (31 kph) ngoài khơi San Diego. Tổng quãng đường tàu di chuyển được dự kiến là 695.081 dặm từ lúc phóng đến khi tiếp nước. Hoạt động trục vớt được thực hiện bởi tàu USS John P. Murtha của Hải quân Hoa Kỳ, và trực thăng đã đưa phi hành đoàn lên tàu để tiến hành đánh giá y tế ngay lập tức.

Thành công của Artemis II được coi là bước đệm thiết yếu hướng tới mục tiêu lớn hơn của Chương trình Artemis là thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt Trăng, với mục tiêu đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng lần đầu tiên kể từ Apollo 17 vào năm 2028 với sứ mệnh Artemis IV. Mục tiêu dài hạn của NASA, được củng cố bởi dữ liệu thu thập được từ chuyến bay này, là chuẩn bị cho các sứ mệnh đổ bộ lên Sao Hỏa vào cuối những năm 2030 hoặc đầu những năm 2040, biến Mặt Trăng thành một tiền đồn cho các hoạt động không gian sâu hơn. Sứ mệnh Artemis III, dự kiến vào năm 2027, sẽ tập trung vào việc thử nghiệm các quy trình kết nối tàu vũ trụ Orion với các tàu đổ bộ tư nhân như Starship của SpaceX hoặc Blue Moon của Blue Origin trong quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.