La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) está evaluando la implementación del proyecto Next Generation Small-Body Return (NGSR), cuyo objetivo es traer a la Tierra material intacto del cometa 289P/Blanpain. Esta iniciativa, planteada como uno de los grandes proyectos de la JAXA para la década de 2030, fue presentada a través de un informe conceptual en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias de 2025. La misión destaca por su extenso horizonte de planificación: el lanzamiento está previsto para 2034, la llegada al cometa para 2041 y el regreso de las muestras no se espera hasta finales de los años 40, aproximadamente en 2048.
289P/Blanpain è una cometa antica e di grande interesse scientifico per lo studio dei ‘mattoni’ della vita La cometa è l’obiettivo di una nuova missione dell’agenzia Jaxa. Come si svolgerà la missione? ☄️ 🛰️ 🧬 ℹ️ Scopri di più su Globalscience 👉 shorturl.at/5nN4M
El objetivo de la misión, el cometa 289P/Blanpain, fue avistado por primera vez por el astrónomo Jean-Jacques Blanpain el 28 de noviembre de 1819, aunque permaneció perdido durante casi dos siglos hasta su redescubrimiento en 2003, cuando se comprobó que el asteroide 2003 WY25 coincidía con su órbita calculada. El cuerpo celeste posee un radio de unos 160 metros y confirmó su naturaleza cometaria mediante un brote de actividad en 2013. Su baja actividad, caracterizada por una menor velocidad de expulsión de polvo y gas, convierte al 289P/Blanpain en un objetivo más seguro para realizar maniobras en comparación con otros cuerpos más activos.
Los objetivos científicos de la misión se centran en el estudio del material presolar y la química interestelar. A diferencia de asteroides como Ryugu, que han estado expuestos a la radiación durante largo tiempo, los cometas pasan la mayor parte de su existencia lejos del Sol, preservando en su interior hielo y polvo primordiales que sirven como vestigios del sistema solar primitivo. El retorno exitoso de estas muestras podría aportar pruebas directas de que los precursores químicos de la vida proceden del espacio interestelar, además de ayudar a esclarecer los mecanismos de formación en las regiones exteriores del disco protoplanetario.
La solución de ingeniería para preservar los compuestos volátiles requiere una cadena criogénica que incluye análisis in situ y la liofilización de las muestras antes de su almacenamiento en una sala blanca criogénica especial tras el regreso. La nave constará de un vehículo de transferencia para el espacio profundo (DSOTV) y un módulo de descenso especializado que, de forma similar a la misión Hayabusa-2, empleará la técnica de impacto con un pequeño percusor transportable (SCI) para acceder a material virgen. Para el estudio de la estructura interna, se prevé el despliegue de sismómetros y el uso de un radar biestático destinado a localizar cavidades de dimensiones métricas.
JAXA cuenta con experiencia contrastada en misiones de retorno de muestras, incluyendo el éxito de Hayabusa-2 y el actual proyecto Martian Moons eXploration (MMX), cuyo lanzamiento está previsto para 2026. No obstante, la NGSR, con un ciclo de dos décadas desde su concepción hasta el retorno, plantea el desafío de mantener el respaldo político y público durante un periodo tan prolongado, lo que podría requerir de la cooperación internacional.
En el marco de otros logros espaciales, investigadores de la UNIBE y la UNIGE, integrados en el NCCR PlanetS, han confirmado la ausencia de atmósferas densas en los planetas TRAPPIST-1b y 1c basándose en datos del telescopio JWST. El profesor Brice-Olivier Demory, de la UNIBE, señaló que las diferencias térmicas entre el lado diurno y el nocturno de estos planetas superan los 500 grados centígrados ante la falta de una atmósfera que redistribuya la energía, un hallazgo que contrasta con la planificación a largo plazo de la misión NGSR.
