Magnetoarqueología: nuevos modelos vinculan los campos magnéticos de las enanas blancas con sus predecesoras gigantes

Un equipo internacional de investigadores, liderado por expertos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA), ha presentado modelos teóricos que establecen por primera vez un vínculo directo entre los campos magnéticos detectados en la superficie de las enanas blancas y aquellos hallados en los núcleos de sus predecesoras, las gigantes rojas. Los hallazgos, publicados en la revista «Astronomy & Astrophysics» a principios de 2026, respaldan la teoría de los «campos fósiles», la cual sostiene que el magnetismo se origina en las primeras etapas de la vida estelar y perdura a lo largo de toda su evolución posterior.

El estudio, titulado «Magnetoarqueología de las enanas blancas» y cuya autoría principal recae en el doctorando Lukas Einramhof y la profesora asociada Lisa Bugnet del ISTA, emplea datos de asterosismología para calibrar sus cálculos. Este avance resulta fundamental para comprender los procesos de evolución estelar, incluido el futuro remoto de nuestro Sol, que actualmente es una estrella de la secuencia principal con 4600 millones de años de antigüedad. Las mediciones asterosísmicas, que analizan las variaciones de brillo provocadas por ondas acústicas y gravitatorias, han aportado evidencias sobre la presencia de intensos campos magnéticos en el interior radiativo de las gigantes rojas.

Dado que una enana blanca es esencialmente el núcleo expuesto de una gigante roja tras desprenderse de sus capas exteriores, este nuevo trabajo logra equiparar la intensidad de los campos medidos en los núcleos de las gigantes con la que se predice para las enanas blancas magnetizadas. Este hecho refuerza la hipótesis del «campo fósil» como una explicación plausible del magnetismo estelar. Las simulaciones del equipo, centradas especialmente en una estrella de 1,5 masas solares, revelaron que los campos originados en el núcleo convectivo durante la secuencia principal quedarían «enterrados» a demasiada profundidad en el núcleo durante la fase de gigante roja como para coincidir con el magnetismo observado en las enanas blancas.

Los cálculos demuestran que, si el campo se generó en el núcleo durante la secuencia principal o se extendió por la zona radiativa mientras la estrella evolucionaba hacia la rama de las gigantes rojas, la intensidad medida en la capa de combustión de hidrógeno de estas últimas coincide con la magnitud magnética de las enanas blancas. Asimismo, las simulaciones sugieren que los campos magnéticos pueden persistir en forma de estructuras de envoltura, donde la intensidad en la periferia supera a la del centro, incluso después de que las capas externas hayan sido expulsadas.

Uno de los grandes interrogantes pendientes es si el núcleo del Sol posee actualmente un campo magnético, ya que los modelos estándar suelen asumir lo contrario. Una posible magnetización del núcleo solar podría alterar las predicciones sobre su longevidad, permitiendo potencialmente el transporte de hidrógeno hacia el núcleo interno y prolongando así la vida de la estrella. Esta investigación del ISTA, financiada en parte por el Consejo Europeo de Investigación, arroja luz sobre la «memoria magnética» de las estrellas, tendiendo un puente entre su pasado y su presente dentro del ciclo de vida estelar.