Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đang xem xét triển khai dự án Next Generation Small-Body Return (NGSR) với mục tiêu đưa vật chất nguyên bản từ sao chổi 289P/Blanpain về Trái Đất. Được định vị là một dự án trọng điểm của JAXA trong thập niên 2030, sáng kiến này đã được trình bày thông qua báo cáo khái niệm tại Hội nghị Khoa học Hành tinh và Mặt Trăng năm 2025. Sứ mệnh này sở hữu lộ trình thực hiện rất dài: dự kiến phóng vào năm 2034, tiếp cận sao chổi vào năm 2041 và mẫu vật chỉ có thể trở về sớm nhất là vào cuối thập niên 2040, ước tính vào khoảng năm 2048.
289P/Blanpain è una cometa antica e di grande interesse scientifico per lo studio dei ‘mattoni’ della vita La cometa è l’obiettivo di una nuova missione dell’agenzia Jaxa. Come si svolgerà la missione? ☄️ 🛰️ 🧬 ℹ️ Scopri di più su Globalscience 👉 shorturl.at/5nN4M
Đối tượng mục tiêu, sao chổi 289P/Blanpain, được nhà thiên văn học Jean-Jacques Blanpain ghi nhận lần đầu vào ngày 28 tháng 11 năm 1819, nhưng sau đó đã bị thất lạc trong gần hai thế kỷ cho đến khi được phát hiện lại vào năm 2003 khi tiểu hành tinh 2003 WY25 được xác định trùng khớp với quỹ đạo tính toán của nó. Thiên thể này có bán kính khoảng 160 mét và đã khẳng định bản chất sao chổi thông qua một đợt bùng phát hoạt động vào năm 2013. Mức độ hoạt động thấp, thể hiện qua tốc độ giải phóng bụi và khí chậm hơn, giúp 289P/Blanpain trở thành mục tiêu an toàn hơn cho các thao tác điều động so với những thiên thể hoạt động mạnh khác.
Các mục tiêu khoa học của sứ mệnh tập trung vào việc tìm hiểu vật chất tiền Mặt Trời và hóa học liên sao. Khác với các tiểu hành tinh như Ryugu vốn chịu tác động bức xạ kéo dài, các sao chổi dành phần lớn thời gian ở xa Mặt Trời nên vẫn lưu giữ được băng và bụi nguyên thủy từ thuở sơ khai của Hệ Mặt Trời trong lòng chúng. Việc mang thành công các mẫu vật này về có thể cung cấp bằng chứng trực tiếp cho thấy các tiền chất hóa học của sự sống bắt nguồn từ không gian liên sao, đồng thời giúp làm rõ cơ chế hình thành các vùng phía ngoài của đĩa tiền hành tinh.
Giải pháp kỹ thuật để bảo quản các hợp chất dễ bay hơi đòi hỏi một chuỗi cung ứng lạnh, bao gồm phân tích tại chỗ và sấy thăng hoa các mẫu vật trước khi đưa chúng vào phòng sạch đông lạnh chuyên dụng khi trở về. Con tàu sẽ bao gồm Mô-đun Vận chuyển Không gian Sâu (DSOTV) và một mô-đun đổ bộ chuyên dụng, sử dụng kỹ thuật va chạm bằng thiết bị tác động nhỏ (SCI) tương tự như sứ mệnh Hayabusa-2 để tiếp cận lớp vật chất chưa bị tác động. Để nghiên cứu cấu trúc bên trong, các nhà khoa học dự kiến sẽ triển khai máy đo địa chấn và sử dụng radar song tĩnh để tìm kiếm các khoảng trống có kích thước cỡ mét.
JAXA vốn có kinh nghiệm dày dặn trong các sứ mệnh lấy mẫu, bao gồm thành công của Hayabusa-2 và dự án Thám hiểm Mặt trăng Sao Hỏa (MMX) hiện tại dự kiến phóng vào năm 2026. Tuy nhiên, dự án NGSR với chu kỳ kéo dài hai thập kỷ từ lúc hình thành ý tưởng đến khi mẫu vật trở về đang đặt ra bài toán về việc duy trì sự ủng hộ từ giới chính trị và công chúng trong suốt thời gian dài, điều có thể đòi hỏi sự hợp tác quốc tế.
Trong bối cảnh các thành tựu vũ trụ khác, các nhà nghiên cứu từ UNIBE và UNIGE làm việc trong khuôn khổ NCCR PlanetS đã xác nhận sự thiếu vắng bầu khí quyển dày đặc trên các hành tinh TRAPPIST-1b và 1c dựa trên dữ liệu từ kính thiên văn JWST. Giáo sư Brice-Olivier Demory từ UNIBE lưu ý rằng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm trên các hành tinh này vượt quá 500 độ C do không có bầu khí quyển để điều phối năng lượng, một phát hiện mang tính tương phản với tầm nhìn quy hoạch dài hạn của sứ mệnh NGSR.
