जापानी अंतरिक्ष एजेंसी JAXA 'नेक्स्ट जेनरेशन स्मॉल-बॉडी रिटर्न' (NGSR) परियोजना के कार्यान्वयन पर विचार कर रही है, जिसका उद्देश्य धूमकेतु 289P/ब्लैंनपेन से अछूते पदार्थ को पृथ्वी पर लाना है। 2030 के दशक के लिए JAXA की एक बड़ी परियोजना के रूप में देखी जा रही इस पहल को 2025 के 'लूनर एंड प्लैनेटरी साइंस कॉन्फ्रेंस' में एक वैचारिक रिपोर्ट के माध्यम से प्रस्तुत किया गया था। यह मिशन अपनी लंबी नियोजन अवधि के कारण विशिष्ट है: इसका संभावित प्रक्षेपण 2034 के लिए निर्धारित है, 2041 में धूमकेतु पर आगमन होगा, और नमूनों की वापसी 2040 के दशक के अंत, संभवतः 2048 तक अपेक्षित है।
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लक्षित धूमकेतु 289P/ब्लैंनपेन को पहली बार 28 नवंबर 1819 को खगोलशास्त्री जीन-जैक्स ब्लैंनपेन द्वारा देखा गया था, लेकिन लगभग दो शताब्दियों तक इसे खोया हुआ माना गया जब तक कि 2003 में क्षुद्रग्रह 2003 WY25 के इसकी गणना की गई कक्षा के साथ मेल खाने पर इसे फिर से नहीं खोज लिया गया। लगभग 160 मीटर की त्रिज्या वाली इस वस्तु ने 2013 में अपनी सक्रियता के प्रदर्शन के साथ अपनी धूमकेतु प्रकृति की पुष्टि की थी। धूल और गैस के उत्सर्जन की कम गति के कारण धूमकेतु की कम सक्रियता, 289P/ब्लैंनपेन को अधिक सक्रिय पिंडों की तुलना में युद्धाभ्यास के लिए एक सुरक्षित लक्ष्य बनाती है।
मिशन के वैज्ञानिक उद्देश्य प्रीसोलर सामग्री और अंतरतारकीय रसायन विज्ञान को समझने पर केंद्रित हैं। रयुगु जैसे क्षुद्रग्रहों के विपरीत, जो लंबे समय तक विकिरण के संपर्क में रहे हैं, धूमकेतु अपना अधिकांश समय सूर्य से दूर बिताते हैं और अपने आंतरिक भाग में प्राचीन बर्फ और धूल को संरक्षित रखते हैं, जो शुरुआती सौर मंडल के प्रमाण हैं। इन नमूनों की सफल वापसी इस बात का प्रत्यक्ष प्रमाण दे सकती है कि जीवन के रासायनिक अग्रदूत अंतरतारकीय अंतरिक्ष से लाए गए थे, साथ ही यह प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क के बाहरी क्षेत्रों के निर्माण की प्रक्रिया को स्पष्ट करने में मदद कर सकती है।
वाष्पशील यौगिकों के संरक्षण के लिए इंजीनियरिंग समाधान में एक क्रायोजेनिक श्रृंखला के उपयोग की आवश्यकता होती है, जिसमें वापसी पर नमूनों को एक विशेष क्रायोजेनिक स्वच्छ कक्ष में रखने से पहले उनका 'इन-सीटू' विश्लेषण और 'फ्रीज-ड्राइंग' शामिल है। यह अंतरिक्ष यान एक डीप स्पेस ऑर्बिट ट्रांसफर व्हीकल (DSOTV) और एक विशेष लैंडर मॉड्यूल से लैस होगा, जो 'हयाबुसा-2' मिशन के समान ही प्राचीन सामग्री तक पहुंचने के लिए स्मॉल कैरी-ऑन इम्पैक्टर (SCI) तकनीक का उपयोग करेगा। आंतरिक संरचना के अध्ययन के लिए सीस्मोमीटर तैनात करने और मीटर के आकार के रिक्त स्थानों की खोज के लिए बाइस्टैटिक रडार का उपयोग करने की योजना है।
JAXA को नमूना वापसी मिशनों का व्यापक अनुभव है, जिसमें सफल 'हयाबुसा-2' और वर्तमान 'मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन' (MMX) परियोजना शामिल है, जिसका प्रक्षेपण 2026 के लिए निर्धारित है। हालांकि, अवधारणा से लेकर वापसी तक के दो दशकों के चक्र के कारण, NGSR इतने लंबे समय तक राजनीतिक और सार्वजनिक समर्थन बनाए रखने की चुनौती पेश करती है, जिसके लिए अंतरराष्ट्रीय सहयोग की आवश्यकता हो सकती है।
अन्य अंतरिक्ष उपलब्धियों के संदर्भ में, NCCR PlanetS के तहत काम कर रहे UNIBE और UNIGE के शोधकर्ताओं ने JWST टेलीस्कोप के डेटा का उपयोग करते हुए TRAPPIST-1b और 1c ग्रहों पर घने वायुमंडल की अनुपस्थिति की पुष्टि की है। UNIBE के प्रोफेसर ब्राइस-ओलिवियर डेमोरी ने उल्लेख किया कि ऊर्जा के पुनर्वितरण के लिए वायुमंडल की कमी के कारण इन ग्रहों के दिन और रात के पक्षों के बीच तापमान का अंतर 500 डिग्री सेल्सियस से अधिक है, जो NGSR मिशन के दीर्घकालिक नियोजन के बिल्कुल विपरीत है।
