El Telescopio Hubble Revela la Estructura Caótica del Disco Protoplanetario Más Grande Conocido: IRAS 23077+6707

Astrónomos han capturado una imagen del disco protoplanetario IRAS 23077+6707 utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Este disco supera en tamaño a todos los análogos previamente detectados que orbitan estrellas jóvenes. El hallazgo, detallado a finales de 2025 en la prestigiosa revista The Astrophysical Journal, ha arrojado luz crucial sobre la arquitectura de estos sistemas donde nacen los planetas. El sistema IRAS 23077+6707, apodado informalmente como «Chivito de Drácula» (Dracula's Chivito), se encuentra a una distancia aproximada de 1000 años luz de la Tierra, en la constelación de Cefeo.

Este disco exhibe una envergadura verdaderamente colosal, extendiéndose casi 640 mil millones de kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, esta dimensión equivale a unas 40 veces el diámetro de nuestro propio Sistema Solar medido hasta el límite exterior del Cinturón de Kuiper. Las observaciones, realizadas con la cámara Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble, revelaron que este disco, visto casi de canto (con una inclinación de unos 80 grados respecto a la Tierra), presenta una turbulencia y un desorden estructural inesperados. Los científicos especulan que el objeto central de este sistema podría ser una estrella masiva y caliente, o bien un sistema binario muy compacto, ambos ocultos tras el denso disco plano.

Entre sus rasgos más notables se encuentran su tamaño gigantesco y la masa estimada del disco, que se calcula entre 10 y 30 veces la masa de Júpiter. Esta cantidad de material es más que suficiente para generar una plétora de gigantes gaseosos. La Dra. Kristina Monsch, astrónoma principal del estudio y afiliada al Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), subrayó que el nivel de detalle obtenido gracias al Hubble es una rareza en las imágenes de discos protoplanetarios. A diferencia de muchos otros discos observados, IRAS 23077+6707 ofrece una ventana excepcional para mapear subestructuras dentro del espectro visible.

Llama poderosamente la atención la marcada asimetría observada en la estructura del disco. En el lado norte se aprecian filamentos alargados que se extienden unos 10 segundos de arco más allá de los bordes del disco, mientras que en el hemisferio sur no se aprecian características comparables. Estas estructuras difusas y prominentes, que sobresalen significativamente del plano central, sugieren una atmósfera externa compleja y posiblemente turbulenta, moldeada por procesos de acreción o inestabilidades dinámicas. El disco, que recuerda visualmente a una hamburguesa con una banda central oscura flanqueada por capas brillantes de gas y polvo, se ha convertido en un laboratorio fundamental para estudiar la formación planetaria bajo condiciones extremas.

Este descubrimiento sugiere que las «guarderías» planetarias pueden ser entornos mucho más dinámicos y caóticos de lo que se había postulado anteriormente, lo que obliga a replantear los modelos establecidos sobre la evolución temprana de los sistemas planetarios. Mientras que otras investigaciones han tendido a mostrar la compacidad de los discos alrededor de estrellas de baja masa, este objeto gigantesco podría ser, en esencia, una versión magnificada de nuestro propio Sistema Solar primitivo. La ventaja de las observaciones del Hubble en luz visible, en contraste con los datos del JWST, reside en su capacidad para trazar estas subestructuras con gran precisión, un paso esencial para comprender la formación planetaria en entornos tan masivos y volátiles.