Astrónomos Confirman la Destrucción Estelar Más Violenta por un Agujero Negro: El Evento AT2024wpp

La comunidad astronómica ha verificado uno de los fenómenos de eyección cósmica más potentes jamás registrados, conocido formalmente como AT2024wpp y apodado extraoficialmente como «Whippet». Este evento de ruptura por fuerzas de marea (TDE, por sus siglas en inglés) tuvo lugar en 2024, cuando un agujero negro supermasivo desgarró una estrella masiva. La liberación de energía asociada a este suceso fue colosal, equivalente a 400 mil millones de veces la luminosidad del Sol. Los detalles de esta investigación, que arroja luz sobre estos cataclismos cósmicos, han sido aceptados para su publicación en la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Un TDE se produce cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo, cruzando un umbral de distancia crítico. Las fuerzas de marea gravitacionales extremas estiran y desintegran el astro, convirtiendo su materia en un chorro que, posteriormente, forma un disco de acreción alrededor del agujero negro. Las características distintivas de «Whippet» incluyen una salida energética que supera con creces cualquier explosión de supernova conocida. Además, se detectó una onda expansiva que viaja a una velocidad aproximada del 20% de la velocidad de la luz, lo que se traduce en unos 215 millones de kilómetros por hora. Se estima que la estrella aniquilada poseía una masa que podría haber sido hasta 30 veces superior a la de nuestro Sol, sugiriendo que probablemente se trataba de una estrella de tipo Wolf-Rayet.

En este minucioso estudio participaron investigadores como Daniel Perley, de la Universidad John Moores de Liverpool. La confirmación se basó en una combinación de observaciones obtenidas a través del Zwicky Transient Facility (ZTF), el satélite Swift de la NASA y el Telescopio de Liverpool ubicado en las Islas Canarias. Los eventos de ruptura por marea son cruciales, ya que ofrecen información vital sobre la física de los agujeros negros, especialmente en lo referente a sus mecanismos de crecimiento. Los datos del estudio indican que el material estelar se estiró hasta formar una estructura que, metafóricamente, se asemeja a «espaguetis estelares».

Este fenómeno se clasifica como un posible representante de la clase de transitorios de baja luminosidad y alta energía conocidos como LFBOT (Fast Radio Bursts of the Type Cow), debido a su temperatura elevada y la intensa emisión de rayos X. Esta clasificación subraya su naturaleza excepcional en comparación con el evento prototipo AT 2018cow. Es un verdadero hito en la astrofísica moderna.

Investigadores como Anna Ho, de la Universidad de Cornell, notaron que la energía emitida durante los primeros 45 días superó en un factor de 100 a la energía liberada por una supernova estándar. Análisis complementarios, realizados con el telescopio Keck situado en Mauna Kea, Hawái, confirmaron que los LFBOT son alimentados por estas rupturas por marea extremas, y no por mecanismos convencionales de supernova, lo que desafía los modelos actuales de la física de agujeros negros. La detección de helio expulsado del sitio de la explosión a una velocidad de 21 millones de km/h, junto con rastros débiles de hidrógeno y helio en los espectros posteriores a los 35 días, presenta enigmas científicos que requieren una exploración más profunda.

El evento AT2024wpp se localiza a una distancia de 1.100 millones de años luz. Su estudio proporciona una ventana única para examinar los procesos de acreción en agujeros negros, los cuales suelen permanecer ocultos, dado que se presume que este agujero negro se encontraba en un estado «durmiente» antes de este violento despertar.