Identifican en Portugal una nueva especie de conífera, Classostrobus amealensis, de 133 millones de años de antigüedad

Un equipo internacional de investigadores, que cuenta con la participación destacada de especialistas de la Universidad de Coímbra, ha anunciado recientemente la identificación de una nueva especie de planta conífera cuya antigüedad se estima en unos 133 millones de años. Este importante hallazgo paleobotánico tuvo lugar en la formación de fósiles de Vale Cortiço, situada en la región de Torres Vedras, en territorio portugués. El espécimen descubierto consiste en un órgano masculino con forma de cono que presenta un estado de conservación excepcional, lo que ha permitido su clasificación científica bajo el nombre de Classostrobus amealensis, situando su existencia cronológicamente en el periodo Cretácico Inferior.

Este descubrimiento viene a resolver un enigma de larga data dentro de la paleobotánica en Portugal referente a la composición de la flora local durante la era mesozoica, aportando datos fundamentales sobre los ecosistemas que prosperaron hace más de cien millones de años. El epíteto específico amealensis es un tributo directo a la pequeña localidad de Ameal, el sitio exacto donde se recuperó la muestra fósil. Esta antigua especie de conífera ha sido catalogada dentro de la familia extinta Cheirolepidiaceae, un grupo de plantas que resulta crucial para la reconstrucción de las condiciones paleoclimáticas del pasado. Estas plantas poseían una notable capacidad de adaptación a entornos cálidos y áridos, una característica que se ve respaldada por el hallazgo de polen del género Classopollis asociado a ellas.

Las investigaciones realizadas indican con un alto grado de certeza que Classostrobus amealensis representa la estructura reproductiva masculina de una especie ya catalogada anteriormente, Frenelopsis teixeirae, la cual se cree que estaba ampliamente distribuida en la misma zona geográfica. El hallazgo de este cono masculino viene a completar el rompecabezas biológico iniciado con los restos vegetativos extraídos previamente del mismo estrato estratigráfico en Vale Cortiço. La presencia conjunta de fragmentos de Frenelopsis teixeirae y las particularidades observadas en los estomas de las cutículas de Classostrobus amealensis sugieren que F. teixeirae era la planta progenitora de estos conos, los cuales producían a su vez un tipo de polen clasificado como Classopollis martinottii.

Este trabajo de investigación, que ha unido los esfuerzos de expertos del Instituto Paleontológico de la Academia de Ciencias de Rusia, el Museo Nacional de Praga en la República Checa y el Naturalis Biodiversity Center de Leiden en los Países Bajos, verá la luz de forma oficial en la revista científica Cretaceous Research en mayo de 2026. Los investigadores, entre los que figura el experto en paleobotánica Mário Miguel Mendes de la Universidad de Coímbra, destacan que los representantes de la familia Cheirolepidiaceae, a pesar de su conocida adaptación a condiciones semiáridas o zonas costeras, también tenían la capacidad de ocupar latitudes con climas más frescos.

En última instancia, el descubrimiento de Classostrobus amealensis no solo sirve para enriquecer de manera significativa el catálogo de la paleoflora de Portugal, sino que también suministra evidencias tangibles y datos específicos para el perfeccionamiento de los modelos climáticos del periodo Cretácico. Este hallazgo reafirma la presencia dominante y la extensa distribución del género Frenelopsis durante el Cretácico Inferior, permitiendo a la comunidad científica comprender con mayor precisión la evolución vegetal y la dinámica de los ecosistemas terrestres en una de las etapas más fascinantes de la historia geológica de la Tierra.