India explora el cultivo de caucho en Ladakh en su búsqueda de la autosuficiencia

En febrero de 2026, la Junta Nacional del Caucho de la India puso en marcha un ambicioso programa de investigación destinado a evaluar la viabilidad agronómica de diversos cultivos productores de látex en las extremas condiciones climáticas de Ladakh. Esta iniciativa interinstitucional se desarrolla en estrecha colaboración con el Instituto de Investigación del Caucho de la India (RRII) y el Instituto de Investigación Forestal del Himalaya (HFRI). El objetivo principal es determinar si el caucho puede convertirse en una fuente de ingresos alternativa para los agricultores que habitan en este desierto frío de alta montaña mediante una serie de ensayos experimentales rigurosamente controlados.

El HFRI, con sede en Shimla, opera bajo la supervisión del Consejo Indio de Investigación y Educación Forestal (ICFRE), perteneciente al Ministerio de Medio Ambiente y Bosques. Esta alianza estratégica no solo busca el cultivo, sino que también analiza las posibilidades de crear una cadena de valor integral, a pesar de que actualmente no existe una producción directa en Ladakh debido a sus características ecológicas únicas. Los expertos del RRII y del HFRI proporcionan la dirección técnica necesaria, enfrentándose a desafíos logísticos significativos, entre los que destaca el periodo extremadamente breve disponible para el procesamiento de la madera del árbol del caucho tras su cosecha.

Desde una perspectiva histórica, el cultivo comercial de caucho en la India fue impulsado originalmente por el irlandés J. J. Murphy, quien estableció la primera plantación de Hevea brasiliensis en Kerala. En la actualidad, este estado sigue siendo el epicentro de la industria, generando hasta el 90% de todo el caucho natural del país. Aunque la India se posiciona como uno de los mayores productores a nivel mundial, la nación se enfrenta a un incremento constante en las importaciones de materia prima. La urgencia por hallar fuentes alternativas surge de la vulnerabilidad que supone depender de una sola especie, sumada a los efectos del cambio climático y la propagación de enfermedades fúngicas que amenazan las plantaciones tradicionales.

No obstante, la comunidad científica ha manifestado preocupaciones legítimas sobre la posible alteración del ecosistema único de Ladakh tras la introducción de especies alóctonas. Diversos ecologistas subrayan que las especies autóctonas, como el álamo y el sauce, poseen una adaptación superior a las condiciones de gran altitud. Por ello, las investigaciones avanzan con cautela para garantizar que esta iniciativa se alinee con las políticas nacionales de autosuficiencia. Como alternativa innovadora, se está explorando el cultivo hidropónico de dientes de león productores de caucho, específicamente la especie Taraxacum kok-saghyz, con el fin de optimizar la acumulación de biomasa en sus raíces.

En el contexto específico de Ladakh, donde la sensibilidad ambiental es extremadamente alta, cualquier propuesta de introducción de nuevas especies requiere una evaluación exhaustiva de su impacto sobre la biodiversidad local. El proyecto se presenta, por tanto, como un equilibrio complejo y necesario entre el desarrollo agrario y los estrictos imperativos ecológicos de la región. Esta búsqueda de soberanía productiva en el sector del caucho natural debe navegar entre la innovación tecnológica y la preservación de uno de los entornos más frágiles del planeta.