Índia explora cultivo de borracha em Ladakh visando autossuficiência nacional

Em fevereiro de 2026, o Conselho Nacional da Borracha da Índia deu início a um programa de pesquisa pioneiro para avaliar a viabilidade agronômica de culturas produtoras de látex no clima rigoroso de Ladakh. Esta iniciativa interinstitucional, realizada em parceria com o Instituto de Pesquisa da Borracha da Índia (RRII) e o Instituto de Pesquisa Florestal do Himalaia (HFRI), busca investigar o potencial da borracha como uma fonte alternativa de renda para os agricultores desta região de deserto frio de alta altitude, utilizando testes experimentais rigorosamente controlados.

O HFRI, sediado em Shimla, opera sob a supervisão do Conselho Indiano de Pesquisa e Educação Florestal (ICFRE), vinculado ao Ministério do Meio Ambiente e Florestas. A colaboração foca na análise das possibilidades de criação de uma cadeia de valor robusta, apesar de o cultivo direto em Ladakh ser inexistente no momento devido às características ecológicas singulares do território. Especialistas do RRII e do HFRI fornecem a orientação técnica necessária, embora o projeto enfrente desafios logísticos significativos, como o período extremamente curto disponível para o processamento pós-colheita da madeira da seringueira.

Historicamente, a exploração comercial da borracha na Índia teve origem com o irlandês J. J. Murphy, que estabeleceu a primeira plantação de Hevea brasiliensis em Kerala, estado que hoje responde por cerca de 90% de toda a produção de borracha natural do país. Atualmente, a Índia se posiciona como um dos maiores produtores globais de borracha natural, mas a necessidade de importação de matéria-prima continua a crescer de forma constante. A urgência em encontrar fontes alternativas é impulsionada pela dependência excessiva de uma única espécie, pelas mudanças climáticas globais e pela disseminação de doenças fúngicas que ameaçam as plantações tradicionais.

Dentro da comunidade científica, surgiram preocupações legítimas sobre a possível desestabilização do ecossistema único de Ladakh em decorrência da introdução de espécies exóticas. Ecologistas alertam que espécies nativas, como o choupo e o salgueiro, podem estar mais bem adaptadas às condições extremas das terras altas. Consequentemente, o trabalho de pesquisa avança com cautela para garantir que a iniciativa esteja alinhada com as políticas nacionais de fortalecimento da autossuficiência indiana no setor de borracha natural. Como alternativa viável, está sendo estudado o cultivo hidropônico de dentes-de-leão produtores de borracha, como o Taraxacum kok-saghyz, visando otimizar o acúmulo de biomassa nas raízes.

No contexto específico de Ladakh, onde a sensibilidade ecológica é extremamente elevada, qualquer introdução de novas variedades vegetais exige uma avaliação minuciosa do impacto sobre a biodiversidade local. O projeto, portanto, representa um equilíbrio complexo e delicado entre as ambições de desenvolvimento agrário e os rigorosos imperativos de preservação ambiental que regem a região.