インド、自給自足を目指しラダックでの天然ゴム栽培の可能性を模索

インド天然ゴム委員会は2026年2月、ラダック連邦直轄領の厳しい気候条件下におけるゴム作物の農学的適応性を評価するための調査プログラムを開始しました。この先駆的な取り組みは、インドゴム研究所（RRII）およびヒマラヤ森林研究所（HFRI）との共同プロジェクトとして進められています。標高の高い寒冷な砂漠地帯であるラダックにおいて、管理された試験栽培を通じて、地元農家に新たな収入源をもたらす代替作物としてのゴムの可能性を探ることが主な目的です。

シムラーに拠点を置くHFRIは、環境・森林・気候変動省傘下のインド林業研究教育評議会（ICFRE）の管理下で活動しています。今回の提携では、ラダック独自の生態学的特性により現在は商業栽培が行われていない同地域において、付随するバリューチェーン構築の可能性も分析されています。RRIIとHFRIの専門家が技術指導を行っていますが、ゴムの木の収穫後処理に充てられる期間が極端に短いといった物流面での課題も浮き彫りになっています。

インドにおけるゴムの商業栽培は、歴史的にアイルランド人のJ.J.マーフィー氏がケララ州にブラジルゴムノキの最初のプランテーションを設立したことに遡ります。現在、ケララ州は国内の天然ゴム生産量の約90％を占めており、インドは世界有数の生産国の一つに数えられます。しかし、単一品種への依存や気候変動、さらには真菌性疾患の蔓延といったリスクに直面しており、原料の輸入量は増加傾向にあります。こうした背景から、供給源の多様化と代替ソースの確保が急務となっています。

一方で、科学界からは外来種の導入がラダック特有の脆弱な生態系を破壊するのではないかという懸念の声も上がっています。環境保護論者は、ポプラやヤナギといった在来種の方が高地の環境に適応していると指摘しています。そのため、天然ゴムの自給率向上という国家政策との整合性を保ちつつ、慎重に研究が進められています。その一環として、根のバイオマス蓄積を最適化するために、コクサギズ（Taraxacum kok-saghyz）などのゴムタンポポを水耕栽培する手法も検討されています。

環境に対する感受性が極めて高いラダックにおいて、新種の導入には生物多様性への影響に関する厳格な評価が不可欠です。このプロジェクトは、農業の発展と厳格な環境保護という二つの命題の間で、複雑かつ繊細なバランスを保ちながら進められることになります。インドが目指す自給自足の実現に向けた、科学的かつ環境配慮型の挑戦が続いています。