L'India esplora la coltivazione della gomma in Ladakh: un passo strategico verso l'autosufficienza nazionale

Nel febbraio 2026, il National Rubber Board dell'India ha dato ufficialmente il via a un programma di ricerca pionieristico volto a valutare l'idoneità agronomica delle colture di gomma nelle condizioni climatiche estreme del Ladakh. Questa iniziativa interistituzionale, condotta in stretta sinergia con il Rubber Research Institute of India (RRII) e l'Himalayan Forest Research Institute (HFRI), si propone di esaminare il potenziale della gomma come fonte di reddito alternativa per gli agricoltori che popolano il deserto freddo d'alta quota, attraverso una serie di test sperimentali rigorosamente controllati.

L'HFRI, istituto con sede a Shimla, opera sotto la supervisione dell'Indian Council of Forestry Research and Education (ICFRE) del Ministero dell'Ambiente e delle Foreste. La collaborazione tra questi enti include un'analisi dettagliata sulle possibilità di sviluppare una catena del valore associata, nonostante la coltivazione diretta in Ladakh sia attualmente inesistente a causa delle peculiarità ecologiche della regione. Esperti del RRII e dell'HFRI forniscono la necessaria guida tecnica al progetto, pur dovendo gestire complessità logistiche rilevanti, come la finestra temporale estremamente limitata per la lavorazione post-raccolta del legno dell'albero della gomma in tali latitudini.

Dal punto di vista storico, l'industria della gomma commerciale in India deve le sue origini all'irlandese J.J. Murphy, il quale stabilì la prima piantagione di Hevea brasiliensis nello stato del Kerala, che ancora oggi contribuisce a circa il 90% della produzione totale di gomma naturale del paese. Sebbene l'India figuri tra i principali produttori mondiali, il volume delle importazioni di materia prima continua a mostrare un trend di crescita. L'urgenza di individuare siti produttivi alternativi è alimentata dalla vulnerabilità derivante dalla dipendenza da una singola specie, dalle fluttuazioni dei cambiamenti climatici e dalla minaccia rappresentata dalle malattie fungine.

All'interno della comunità scientifica sono emerse preoccupazioni legittime riguardo al possibile impatto sull'ecosistema unico del Ladakh derivante dall'introduzione di specie non autoctone. Molti ecologisti sostengono che le specie locali, come il pioppo e il salice, siano intrinsecamente più adatte a resistere alle rigide condizioni dell'alta quota. Di conseguenza, le attività di ricerca procedono con estrema cautela per assicurare che questa iniziativa rimanga coerente con le politiche nazionali di rafforzamento dell'autosufficienza nel settore della gomma. Parallelamente, si stanno esplorando opzioni innovative come la coltivazione idroponica del dente di leone della gomma, scientificamente noto come Taraxacum kok-saghyz, al fine di massimizzare l'accumulo di biomassa radicale.

Data l'elevata sensibilità ambientale del Ladakh, ogni tentativo di introdurre nuove varietà vegetali richiede una valutazione d'impatto sulla biodiversità estremamente meticolosa. Il progetto si configura quindi come un esercizio di equilibrio complesso tra le necessità dello sviluppo agricolo e i rigidi imperativi di conservazione ecologica. Il successo di questa sperimentazione potrebbe ridefinire i confini della produzione di gomma in India, trasformando regioni precedentemente considerate inadatte in nuovi poli di innovazione agricola.

In definitiva, il percorso intrapreso dal National Rubber Board riflette una visione strategica a lungo termine che mira a diversificare la base produttiva nazionale. Attraverso il monitoraggio costante e l'applicazione di tecnologie avanzate, l'India spera di ridurre la propria dipendenza dai mercati esteri, garantendo al contempo la protezione degli habitat montani più fragili del paese.