La aplicación PlantNet alcanza los 1.300 millones de identificaciones, impulsando el inventario global de flora

La aplicación móvil PlantNet, consolidada como una herramienta de identificación botánica, ha procesado más de 1.300 millones de solicitudes de reconocimiento hasta el 13 de abril de 2026, lo que ratifica su papel como una infraestructura científica fundamental. Lanzada en 2014 como resultado de la colaboración entre botánicos y expertos en informática, la aplicación emplea algoritmos de aprendizaje profundo para determinar especies a partir de fotografías subidas por los usuarios.

El aporte de la ciencia ciudadana ha permitido catalogar cerca de 77.700 especies vegetales distintas. La integración de PlantNet en entornos profesionales queda patente por el uso intensivo de su interfaz de programación (API), que hasta la fecha ha gestionado 100 millones de identificaciones. Este servicio web ofrece acceso computacional a su motor de identificación visual, una prestación muy demandada por empresas que buscan incorporar el reconocimiento automático de plantas en sus propios productos.

Los datos recopilados por la plataforma sirven de apoyo en áreas críticas como la gestión agrícola y la vigilancia de la biodiversidad, donde la precisión en la identificación incide directamente en la toma de decisiones. En la actualidad, más de 1.300 artículos científicos de todo el mundo utilizan información obtenida a través de PlantNet, gracias en parte a su contribución a la Infraestructura Mundial de Información sobre Biodiversidad (GBIF).

A pesar de su alcance mundial, la base de datos de PlantNet muestra un desequilibrio, con un predominio de información sobre la flora de Europa y Norteamérica. Con el fin de mejorar el inventario de la flora tropical, que posee una gran diversidad, el proyecto está desarrollando activamente alianzas en regiones ricas en biodiversidad como Costa Rica, Brasil y Malasia. Por ejemplo, el lanzamiento oficial de la aplicación en Costa Rica en 2019 facilitó la identificación de unas 3.800 especies autóctonas.

Un paso decisivo para consolidar el conocimiento botánico global fue la incorporación oficial de PlantNet al consorcio World Flora Online (WFO) en 2024. El WFO, puesto en marcha en 2012 como sucesor del proyecto The Plant List, aspira a crear un compendio digital exhaustivo de todos los taxones vegetales actuales en el marco de la Estrategia Global para la Conservación de las Plantas de la ONU. La aportación de los datos de observación de PlantNet al WFO favorece la creación de un catálogo mundial más completo, un proyecto que a finales de 2024 contaba ya con la participación de 55 organizaciones.

Los investigadores continúan trabajando para incrementar la precisión del reconocimiento, señalando que las flores siguen siendo el órgano de la planta que permite una identificación más fiable. La cobertura actual de 85.000 especies todavía dista mucho de las 400.000 que se estima existen en el planeta. El entrenamiento continuo y la optimización del modelo de inteligencia artificial se basan en las contribuciones de los usuarios, quienes proporcionan imágenes de flores, frutos y hojas.