Misión científica alcanza un kilómetro de profundidad en el glaciar Thwaites para estudiar el deshielo antártico

Una expedición científica conjunta, integrada por expertos del British Antarctic Survey (BAS) y el Instituto de Investigación Polar de Corea (KOPRI), ha alcanzado un hito sin precedentes al perforar 1.000 metros de profundidad en el corazón del glaciar Thwaites. Esta operación técnica de alta complejidad se completó alrededor del 29 de enero de 2026 en el coloso de hielo conocido popularmente como el "Glaciar del Juicio Final". Ubicado en la remota costa Walgreen de la Tierra de Marie Byrd, el Thwaites es reconocido como el glaciar más ancho de la Tierra, con una extensión frontal de 120 kilómetros y una cuenca hidrográfica masiva que cubre aproximadamente 192.000 kilómetros cuadrados.

El propósito fundamental de esta misión es el estudio de la "línea de apoyo" o zona de encallamiento, un punto geográfico crítico donde la base del glaciar deja de descansar sobre el lecho marino para comenzar a flotar. Para penetrar la densa capa de hielo, los investigadores utilizaron un sofisticado sistema de perforación por agua caliente, diseñado para abrir un acceso directo hacia las corrientes del mar de Amundsen que circulan bajo la plataforma. El oceanógrafo físico Peter Davis, perteneciente al BAS, destacó que esta es la primera vez que se obtendrán mediciones directas y de largo plazo sobre la temperatura y las corrientes oceánicas en esta zona vulnerable. La relevancia de estos datos es máxima, ya que el colapso total de esta estructura podría desencadenar un aumento del nivel del mar global de hasta 65 centímetros.

La logística necesaria para llevar a cabo esta investigación en el marco de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC) ha sido monumental. El equipo multidisciplinario de KOPRI y BAS arribó a la Antártida tras una navegación de 12 días desde Nueva Zelanda a bordo del avanzado rompehielos surcoreano RV Araon. El despliegue en el terreno incluyó más de 40 misiones de helicóptero para transportar al personal científico y 25 toneladas de suministros y tecnología de punta. Este proyecto internacional, que cuenta con el financiamiento de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC), tiene programada una fase intensiva de perforación de dos semanas de duración.

La información recolectada por los instrumentos sumergidos será enviada casi en tiempo real a través de la constelación de satélites Iridium durante un periodo mínimo de un año. Estos datos permitirán a la comunidad científica comprender mejor los procesos térmicos que están acelerando el retroceso del hielo, un fenómeno crítico considerando que el Thwaites ya contribuye con el 4% del aumento del nivel del mar a nivel mundial y que su ritmo de pérdida de masa se ha duplicado desde la década de 1990. El doctor Won Sang Lee, investigador principal de KOPRI, calificó la expedición como un ejemplo supremo de "ciencia polar en condiciones extremas". El acceso a datos directos sobre la interacción entre el océano y el hielo en la línea de apoyo es esencial para refinar los modelos climáticos y predecir con mayor exactitud el comportamiento futuro de este gigante antártico.