Misión Urgente al Glaciar Thwaites para Recopilar Datos sobre la Acelerada Pérdida de Hielo

Un equipo internacional compuesto por cerca de 40 expertos ha iniciado una misión de carácter perentorio hacia el glaciar Thwaites, apodado el «Glaciar del Juicio Final». La expedición zarpó desde Nueva Zelanda a principios de enero de 2026, utilizando como buque de apoyo al rompehielos surcoreano Araon. El objetivo primordial es recabar información crucial sobre la veloz desintegración de este glaciar, cuya inestabilidad representa una amenaza significativa para el nivel del mar a escala global.

La extensión de esta masa de hielo es comparable a la superficie territorial de Gran Bretaña. Si Thwaites llegara a desaparecer por completo, el nivel del océano Mundial ascendería como mínimo unos 60 centímetros; en el escenario más catastrófico, el aumento podría situarse entre 3 y 5 metros. Es importante destacar que el glaciar Thwaites ya contribuye con aproximadamente un 4% al incremento total del nivel del mar. Hallazgos recientes, datados en 2025, evidenciaron una fragmentación más rápida de lo anticipado en la plataforma de hielo del sector oriental, lo que subraya la pertinencia y la urgencia de esta campaña científica actual para refinar las proyecciones futuras.

La tarea central de esta empresa científica radica en perforar o fundir cientos de metros de hielo. Esto permitirá instalar sensores especializados en la zona vital de la línea de contacto, el punto donde el glaciar se une con el lecho marino. Estos dispositivos proporcionarán mediciones directas y continuas de parámetros esenciales como la temperatura, la salinidad y la velocidad de las corrientes. El equipo prevé permanecer bajo las duras condiciones antárticas durante aproximadamente un mes, operando en un área donde el hielo avanza a un ritmo cercano a los nueve metros diarios.

Para obtener datos precisos sobre las condiciones hídricas bajo la plataforma de hielo, se desplegará el vehículo operado remotamente (ROV) denominado Icefin. Este aparato está equipado con una batería de instrumentos, incluyendo sensores de conductividad, temperatura y profundidad (CTD), un perfilador de corrientes Doppler acústico y un sonar multifrecuencia. Adicionalmente, se utilizarán boyas oceánicas para mantener la vigilancia durante un año completo, junto con un radar de onda guiada (ApRES) terrestre para monitorear la tasa de deshielo basal.

El proyecto internacional de colaboración sobre el glaciar Thwaites (ITGC) busca obtener una visión mucho más clara del futuro del glaciar para el próximo siglo, dado que su colapso podría desestabilizar una porción considerable de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Los investigadores están particularmente preocupados por la acción erosiva de las corrientes oceánicas cálidas, que están socavando activamente la base del glaciar, provocando la formación de grietas y cavidades internas. Científicos de la Universidad de California en Irvine ya habían determinado que los potentes remolinos submarinos están derritiendo el hielo desde abajo de manera intensa, un mecanismo que podría explicar hasta un 20% del deshielo subacuático en esa región. Ignorar estos procesos en los modelos climáticos actuales podría llevar a una subestimación de los riesgos reales, un error que no podemos permitirnos.

Toda la información recopilada será integrada meticulosamente con los modelos glaciológicos existentes. Este paso es fundamental para ofrecer una predicción más certera sobre la contribución potencial del glaciar al aumento del nivel del mar. Dicha precisión es de vital importancia para las comunidades costeras dispersas por todo el planeta, que dependen de pronósticos fiables para planificar su adaptación y mitigación ante el cambio climático.