Missão Urgente ao Glaciar Thwaites: Coleta de Dados Sobre a Aceleração da Perda de Gelo

Um grupo internacional composto por aproximadamente 40 especialistas iniciou uma missão de caráter urgente rumo ao Glaciar Thwaites, apelidado de Glaciar do Juízo Final. A partida ocorreu no início de janeiro de 2026, a partir da Nova Zelândia, a bordo do navio sul-coreano 'Araon'. O objetivo primordial desta expedição é coletar dados cruciais sobre a rápida desintegração deste glaciar, que representa uma ameaça considerável para o nível médio do mar em escala global.

A massa de gelo em questão possui uma área comparável à extensão territorial do Reino Unido. O desaparecimento total do Thwaites poderia elevar o nível dos oceanos em, no mínimo, 60 centímetros. No cenário mais pessimista, o aumento poderia chegar a impressionantes 3 a 5 metros. Atualmente, o Glaciar Thwaites já contribui com cerca de 4% para o aumento total do nível do mar. Descobertas recentes, datadas de 2025, apontaram para uma fragmentação mais acelerada do que o previsto na Plataforma de Gelo do Leste, o que reforça a importância vital da missão atual para refinar as projeções futuras.

A tarefa central da equipe envolve perfurar ou derreter centenas de metros de gelo com o intuito de instalar sensores na zona crítica da linha de aterramento. Esta é a área exata onde o gelo encontra o leito oceânico. Tais dispositivos garantirão medições diretas e contínuas de variáveis como temperatura, salinidade e a velocidade das correntes. A equipe planeja permanecer sob as condições rigorosas da Antártida por cerca de um mês, operando em uma região onde o gelo avança a uma velocidade aproximada de nove metros por dia.

Para obter informações detalhadas sobre as condições da água sob a plataforma de gelo, será empregado o veículo operado remotamente (ROV) denominado Icefin. Este equipamento está munido de sensores de condutividade-temperatura-profundidade (CTD), um perfilador de correntes Doppler acústico e um sonar de varredura múltipla. Além disso, boias oceânicas serão implantadas para monitoramento ao longo de um ano, e um radar de detecção de fase terrestre (ApRES) será utilizado para fiscalizar a taxa de derretimento na base do gelo.

O Projeto Internacional de Cooperação sobre o Glaciar Thwaites (ITGC) busca estabelecer um panorama mais claro sobre o futuro do glaciar nas próximas cem décadas, visto que seu colapso pode desencadear a desestabilização de uma porção significativa da Calota Polar da Antártida Ocidental. Os pesquisadores manifestam grande preocupação com o fato de que correntes oceânicas mais quentes estão ativamente erodindo a base do glaciar, o que estimula a formação de fissuras e cavidades. Cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine, por exemplo, identificaram anteriormente que poderosos vórtices submarinos estão derretendo o gelo intensamente por baixo, um mecanismo que pode representar até 20% do derretimento subaquático total na área. A omissão desses processos nos modelos climáticos vigentes pode levar a uma subestimação dos riscos reais.

Os dados que serão coletados nesta empreitada serão integrados aos modelos glaciológicos existentes. Este passo é fundamental para proporcionar previsões mais acuradas sobre a potencial contribuição do Thwaites para a elevação do nível do mar. Tal precisão é de importância capital para as comunidades costeiras em todo o planeta, que dependem de estimativas confiáveis para se prepararem adequadamente.