Investigación Neuroetológica Confirma Capacidad Canina para Discernir la Voz del Propietario

Investigaciones científicas recientes han consolidado la capacidad de los perros domésticos para diferenciar las vocalizaciones humanas, estableciendo que el cerebro canino procesa las emisiones vocales de personas y otros cánidos mediante circuitos neuronales distintos. Este hallazgo subraya la profunda conexión comunicativa entre los perros y sus tutores, y se fundamenta en la observación de cómo la experiencia interactiva moldea la percepción auditiva del animal.

El estudio se ha centrado en la capacidad de reconocimiento individual a partir de la voz, utilizando tecnología de electroencefalografía (EEG) para registrar una clara divergencia en la actividad cerebral canina al escuchar el habla humana en contraste con los ladridos. Investigaciones previas, como las publicadas en 2016, ya habían sugerido que los perros procesan no solo el contenido del lenguaje, sino también la prosodia o el tono. Específicamente, se observó que utilizan el hemisferio izquierdo para las palabras con significado y el derecho para los tonos vocales, lo que indica un procesamiento sofisticado del habla.

Un equipo de investigadores de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE) en Budapest, Hungría, lideró experimentos publicados en la revista Animal Behaviour. En estas pruebas, que involucraron a 31 perros y 18 repeticiones, se demostró por primera vez que los canes pueden emparejar voces con individuos humanos específicos, incluso anulando las pistas olfativas. Los perros lograron una alta tasa de éxito en la identificación individual de su dueño a partir de grabaciones de voz neutral. El rendimiento de reconocimiento se correlaciona directamente con la frecuencia de las interacciones vocales con el cuidador principal, fortaleciendo el vínculo a través de la exposición constante a las propiedades acústicas únicas de la voz del dueño.

Un estudio específico de 2022, que involucró a 28 parejas de dueños y perros jugando al escondite en el laboratorio, mostró que los canes localizaban a su dueño en el 82% de las ocasiones, incluso cuando la voz del dueño se contrastaba con catorce voces diferentes de extraños. Más allá de la identificación individual, investigaciones anteriores han señalado similitudes en el procesamiento de sonidos emocionales. Un estudio comparativo de 2014, utilizando resonancia magnética funcional (fMRI) en perros y humanos, reveló que ambos comparten áreas cerebrales dedicadas al procesamiento de voces, sugiriendo una evolución conjunta de estas capacidades auditivas hace aproximadamente cien millones de años.

Estos hallazgos confirman una capacidad cognitiva avanzada en los perros y ofrecen un marco para comprender mejor la comunicación interespecie. La capacidad de discriminar la voz del dueño, incluso a través de medios no presenciales, tiene implicaciones prácticas para la mitigación de la ansiedad por separación en las mascotas. La labor de científicos como Anna Gábor y Attila Andics de ELTE continúa delineando la complejidad de la mente canina y su adaptación al entorno social humano.