Un estudio confirma que los perros pueden comprender y reaccionar al significado de las palabras mediante paneles de sonido

El reciente documental de la serie «NOVA» ha puesto bajo el foco un fenómeno fascinante: el uso de paneles de sonido por parte de los perros para comunicar sus necesidades y deseos. Este interés mediático ha impulsado a la comunidad científica a profundizar en el estudio de la cognición canina a través de la Comunicación Interespecie Aumentativa (AIC). Actualmente, miles de propietarios en todo el mundo están entrenando a sus mascotas con estos dispositivos, lo que ha permitido realizar investigaciones a gran escala. Entre los líderes de este movimiento científico se encuentran el doctor Federico Rossano, de la Universidad de California en San Diego, y la doctora Amalia Bastos, de la Universidad Johns Hopkins, quienes utilizan métodos de ciencia ciudadana para analizar datos de una base de participantes sin precedentes en este campo.

Los hallazgos de esta investigación, publicados en la revista científica PLOS ONE en agosto de 2024, revelan que los perros entrenados con paneles de sonido responden de manera adecuada a palabras específicas, ya sean pronunciadas verbalmente o activadas mediante el dispositivo. El estudio demostró que los animales exhiben comportamientos contextualmente coherentes ante términos relacionados con la comida, el juego o la acción de salir a la calle. Un dato crucial es que estas reacciones se mantuvieron constantes incluso cuando las palabras eran pronunciadas por desconocidos o emitidas a través de un botón presionado. Según el investigador principal Federico Rossano, estos resultados sugieren que las palabras poseen un significado real para los canes, quienes no dependen únicamente de señales externas como el lenguaje corporal del dueño.

A través de experimentos que contaron con la participación presencial de 30 perros y un estudio complementario de ciencia ciudadana con 29 propietarios, se confirmó que términos como «jugar» o «fuera» provocaban respuestas precisas. Además, el análisis de datos de otros 152 perros demostró que las pulsaciones de los botones no son actos aleatorios ni simples imitaciones del comportamiento humano. Los científicos identificaron combinaciones de dos botones, como «fuera» más «baño» o «comida» más «agua», que se utilizaban con una frecuencia significativamente mayor a la esperada por puro azar. Estas secuencias sugieren una intención clara por parte del animal para expresar una necesidad específica en un momento determinado, lo que refuerza la teoría de una comunicación funcional y deliberada.

A pesar de estos avances, los investigadores mantienen una postura cautelosa, señalando que, si bien existe una expresión intencionada de deseos, esto no implica necesariamente una comprensión lingüística idéntica a la humana. El profesor Arik Kershenbaum, de la Universidad de Cambridge, plantea que los perros forman asociaciones sólidas, aunque podrían no captar la naturaleza abstracta del lenguaje. No obstante, el trabajo de Rossano y sus colegas, entre ellos Zachary N. Houghton de la Universidad de California en Davis y Lucas Naranjo de CleverPet, Inc., representa el primer estudio empírico dentro del proyecto a largo plazo más grande del mundo sobre mascotas entrenadas con botones. Esta línea de investigación promete transformar nuestra comprensión de las necesidades animales y fortalecer el vínculo entre especies. Como cierre de este ciclo informativo, el documental «Can Dogs Talk?», que cuenta con la participación de Rossano, se estrenó en PBS el 4 de febrero de 2026.