X-59 von NASA und Lockheed Martin absolviert erfolgreichen Erstflug und läutet neue Überschall-Ära ein

Der historische Erstflug des experimentellen Überschallflugzeugs X-59 Quiet Supersonic Technology (QueSST) markiert einen bedeutenden Wendepunkt in der modernen Luftfahrt. Die Maschine, ein Gemeinschaftswerk der NASA und der Lockheed Martin Skunk Works, hob am 28. Oktober 2025 vom Palmdale Regional Airport in Kalifornien ab. Dieser erfolgreiche Testflug unterstreicht die Fortschritte auf dem Weg zu einer Ära, in der Überschallgeschwindigkeit nicht zwangsläufig mit störenden Lärmbelästigungen verbunden ist.

Während des rund einstündigen Einsatzes absolvierte die X-59 ovale „Rennstrecken“-Muster über dem nahegelegenen Testgelände der U.S. Air Force auf der Edwards Air Force Base. Der Flug begann um 8:14 Uhr Pazifischer Zeit und endete um 9:21 Uhr mit der Landung. Ziel war die Überprüfung grundlegender Flugeigenschaften und die Erfassung von Flugdaten. Die Piloten, darunter der NASA X-59 Leitpilot Nils Larson, bewegten sich in Geschwindigkeiten zwischen 170 und 250 Knoten, nachdem die Maschine zunächst auf eine Höhe von etwa 12.000 Fuß gestiegen war.

Die technologische Raffinesse des Flugzeugs liegt in seiner aerodynamischen Formgebung, die darauf ausgelegt ist, die Schockwellen des lauten Überschallknalls in ein sanftes „Pochen“ umzuwandeln, dessen Lautstärke dem Zuschlagen einer Autotür ähneln soll. Diese Entwicklung ist entscheidend, da seit dem Verbot des zivilen Überschallflugs über Land in den 1970er Jahren aufgrund von Lärmbedenken die Vision schneller interkontinentaler Reisen stagniert. Die X-59 soll diese regulatorische Blockade aufheben, indem sie die Machbarkeit von Überschallflug mit akzeptablen Geräuschpegeln beweist. Die fast 100 Fuß lange, scharf gepfeilte Deltaflügelkonstruktion ist das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung zur Verhinderung des Zusammenlaufens von Schockwellen.

Die nächsten Phasen des QueSST-Programms sind ausschlaggebend für die zukünftige Gestaltung des Luftverkehrs. Nach der anfänglichen Erweiterung der Sicherheits- und Leistungsdaten werden NASA und Lockheed Martin umfassende Überschalltests und akustische Validierungen durchführen. Die gesammelten Daten sollen als Grundlage für US-amerikanische und internationale Regulierungsbehörden dienen, um neue, datengestützte Schwellenwerte für kommerziellen Überschallverkehr über besiedelten Gebieten festzulegen. Dies könnte den Weg für eine neue Generation von Passagier- und Frachtflugzeugen ebnen, die Reisen potenziell auf die halbe Zeit reduzieren könnten.

Hintergrund und Ausblick

Die erfolgreiche Durchführung dieses Erstflugs stellt nicht nur einen technischen Triumph dar, sondern auch einen kraftvollen Ausdruck des menschlichen Strebens nach Fortschritt. Ein positiver Nebeneffekt der Entwicklung war, dass die X-59 bereits bei Bodentests das erwartete Gewicht unterschritt, was in der Luftfahrterprobung ein seltener Erfolg ist.