আন্টার্কটিকায় শৈবালের ব্যাপক বিস্তার: বরফ গলে যাওয়ার গতি ত্বরান্বিত হচ্ছে

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে প্রকাশিত নতুন বৈজ্ঞানিক তথ্য অনুযায়ী, আন্টার্কটিকায় লাল শৈবালের বিস্তৃতি পূর্বের সকল ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে। দক্ষিণ গোলার্ধের গ্রীষ্মকালীন সময়ে সাউথ শেটল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের প্রায় ১২ শতাংশ এলাকা এই শৈবালের প্রভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে বলে গবেষণায় উঠে এসেছে। "পিঙ্ক স্নো" বা গোলাপি তুষার নামে পরিচিত এই অণুজীবীয় ঘটনাটি ওই অঞ্চলের জলবায়ু ব্যবস্থার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং সংবেদনশীল নিয়ামক হয়ে দাঁড়িয়েছে। স্প্যানিশ ইনস্টিটিউট অফ মেরিন সায়েন্সেস (ICMAN-CSIC)-এর নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় ২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ সময়ের তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। প্রাপ্ত তথ্যানুযায়ী, পুরো দ্বীপপুঞ্জ জুড়ে এই শৈবালের সর্বোচ্চ বিস্তৃতি ১৭৬ বর্গকিলোমিটার এলাকা পর্যন্ত পৌঁছেছে।

এই প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ায় অণুজীবগুলো তুষারকে লাল বা বাদামী রঙে রাঙিয়ে দেয়, যা তুষারের প্রতিফলন ক্ষমতা বা অ্যালবেডো ২০ শতাংশ পর্যন্ত কমিয়ে দিতে পারে। এর ফলে বরফের উপরিভাগ সূর্যালোক থেকে আসা তাপ শক্তি অনেক বেশি পরিমাণে শোষণ করে এবং ফলশ্রুতিতে বরফ গলে যাওয়ার প্রক্রিয়া বহুগুণ ত্বরান্বিত হয়। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে, শৈবালের এই বৃদ্ধি একটি স্ব-নির্ভর ইতিবাচক ফিডব্যাক লুপ বা চক্রাকার প্রতিক্রিয়া তৈরি করে। অর্থাৎ, বরফ গলে গেলে শৈবাল জন্মানোর জন্য আরও অনুকূল ও আর্দ্র পরিবেশ তৈরি হয়, যা শৈবালকে আরও বেশি এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়তে সাহায্য করে। ইতিপূর্বে আর্কটিক অঞ্চলেও একই ধরনের ঘটনা লক্ষ্য করা গিয়েছিল, যেখানে শৈবালের কারণে অ্যালবেডো ১৩ শতাংশ হ্রাস পেয়েছিল, যা জলবায়ু পূর্বাভাসের ক্ষেত্রে বায়ো-অ্যালবেডোর বিশ্বব্যাপী গুরুত্বকে স্পষ্টভাবে তুলে ধরে।

এত বিস্তৃত এবং নিখুঁত তথ্য সংগ্রহের জন্য গবেষকরা রিমোট সেন্সিং বা দূর অনুধাবন প্রযুক্তির এক আধুনিক সংমিশ্রণ ব্যবহার করেছেন। এই বিশ্লেষণটি মূলত সেন্টিনেল-২ (Sentinel-2) স্যাটেলাইট থেকে প্রাপ্ত ছবির ওপর ভিত্তি করে করা হয়েছে, যার সাথে যুক্ত করা হয়েছে হাইপারস্পেকট্রাল সেন্সরযুক্ত ড্রোনের সংগৃহীত তথ্য। এই বিশেষ সেন্সরগুলো দৃশ্যমান এবং নিকট-অবলোহিত (near-infrared) বিকিরণ সহ বিস্তৃত তড়িৎচৌম্বকীয় বর্ণালী পরিমাপ করতে সক্ষম। এর মাধ্যমে বরফের উপরিভাগের রাসায়নিক গঠন এবং প্রতিফলন ক্ষমতা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করা সম্ভব হয়েছে। এই সামগ্রিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই আন্টার্কটিক শৈবাল সংক্রান্ত বিশ্বের প্রথম উন্মুক্ত হাইপারস্পেকট্রাল ডেটাবেস বা তথ্যভাণ্ডার তৈরি করা হয়েছে।

২০২৬ সাল এবং পরবর্তী সময়ে বরফের স্থায়িত্বের ওপর এই ধরনের বিশাল অণুজীবীয় প্রভাব মূল্যায়নের জন্য এই তথ্যভাণ্ডারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। মাল্টিস্পেকট্রাল ইমেজিংয়ের তুলনায় হাইপারস্পেকট্রাল ইমেজিং অনেক বেশি বিস্তারিত বর্ণালী বৈশিষ্ট্য প্রদান করে, যা বরফের জৈব-ভৌত বৈশিষ্ট্য পর্যবেক্ষণে অপরিহার্য বলে বিবেচিত হয়। যদিও মেরু অঞ্চলে "পিঙ্ক স্নো" বা রঙিন তুষার কোনো নতুন আবিষ্কার নয়, তবে সাম্প্রতিক গবেষণায় আন্টার্কটিকায় এর যে বিশাল ব্যাপ্তি ও প্রভাব ধরা পড়েছে, তা বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানীদের মধ্যে নতুন করে উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে।

শৈবালে থাকা ক্যারোটিনয়েড নামক রঞ্জক পদার্থ তাপ শোষণ ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়, যা সরাসরি বরফের পাতলা স্তরগুলোকে উত্তপ্ত ও ধ্বংস করতে সক্রিয় ভূমিকা রাখে। বিজ্ঞানীরা বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন যে, যত বেশি তাপ শোষিত হবে, বরফ তত দ্রুত গলবে এবং এটি অণুজীবের বংশবৃদ্ধির জন্য আরও অনুকূল পরিবেশ তৈরি করবে। এই প্রক্রিয়াটি একটি জলবায়ুগত চেইন রিঅ্যাকশন বা শৃঙ্খল বিক্রিয়া শুরু করে যা পুরো অঞ্চলের বাস্তুসংস্থানকে প্রভাবিত করতে পারে। ভবিষ্যতের বরফের স্তরের সঠিক পূর্বাভাস দেওয়ার জন্য বর্তমান জলবায়ু মডেলগুলোতে এই বায়ো-অ্যালবেডো সংক্রান্ত তথ্যগুলো অন্তর্ভুক্ত করা এখন সময়ের দাবি হয়ে দাঁড়িয়েছে।