太陽軌道載具捕捉「磁力雪崩」：揭開太陽閃焰爆發的關鍵機制

歐洲太空總署（ESA）的太陽軌道載具（Solar Orbiter）近日為科學界帶來了突破性的直接觀測證據，證實強大的太陽閃焰是由一種被稱為「磁力雪崩」（magnetic avalanche）的機制所引發。這項重大發現源於 2024 年 9 月 30 日的數據分析，當時探測器正處於其橢圓軌道的近日點。相關研究成果已於 2026 年 1 月 21 日正式發表在《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊上，為過去主要依賴統計模型的理論提供了強而有力的實證支持，進一步細化了人類對太陽最強烈噴發動態的認知。

此次觀測是在距離太陽僅約 4,500 萬公里的極近距離下完成的，這使得科學家能夠捕捉到前所未有的高解析度細節。這場被歸類為 M7.7 級的閃焰事件，在太陽邊緣被完美記錄。研究團隊利用每兩秒成像一次的高頻率技術，成功追蹤到太陽磁場微小重組如何像雪崩般連鎖反應，最終導致爆炸性放電。在爆發達到頂峰的前 40 分鐘，觀測區域出現了一個由扭曲磁場組成的暗色「絲狀體」（filament），並與一個逐漸變亮的十字形結構相連，預示了能量的積聚與釋放。

在協調世界時（UTC）約 23:47 的放電高峰期，受激發的帶電粒子速度飆升至光速的 40% 到 50%，相當於每小時 4.31 億至 5.4 億公里。隨之而來的是一場壯觀的「電漿團雨」，即使在閃焰的主相位結束後，這些電漿仍持續墜落回日冕。科學家指出，並非所有釋放的能量都會逸散至太空，部分能量會以電漿團的形式轉移到周圍的電漿中，這是一項全新的觀測發現。這項研究也同時凸顯了 2026 年初太陽活動正處於高度活躍的週期階段。

這項跨國研究凝聚了多個頂尖機構與專家的心血，包括來自馬克斯·普朗克太陽系研究所（MPS）的 Lakshmi Pradeep Chitta、MPS 主任兼 PHI 儀器團隊負責人 Sami K. Solanki，以及 ESA 太陽軌道載具項目的共同首席科學家 Miho Janvier。數據的獨特性歸功於四台儀器的協同運作：EUI 捕捉了溫度約 100 萬度的電漿影像，而 STIX 則記錄了溫度更高的區域，即加速粒子釋放能量的地點。此外，PHI 與 SPICE 儀器也提供了關鍵的物理參數，共同構建了閃焰發展過程中最為完整的圖像。

這項發現對於理解與預測太空天氣具有直接的實踐價值。由於強烈的太陽閃焰具備干擾人造衛星運作及地面電力網路的破壞力，掌握「磁力雪崩」的運作機制將成為提升預警準確度的關鍵。目前，研究人員正進一步探討這種機制是否普遍存在於所有恆星的閃焰活動中。這項研究不僅解決了長久以來的理論爭議，更為未來保護地球科技基礎設施提供了重要的科學依據。