太阳轨道飞行器观测到“磁雪崩”现象：揭示太阳耀斑爆发的新机制

欧洲航天局（ESA）的太阳轨道飞行器（Solar Orbiter）近日为科学界提供了直接的观测证据，证明强烈的太阳耀斑是由一种被称为“磁雪崩”的机制所触发的。这一重大发现源于对2024年9月30日数据的深入分析，当时该探测器正处于其椭圆轨道的近日点位置。相关研究成果已于2026年1月21日正式发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上。该研究不仅深化了人类对太阳剧烈喷发动态的理解，还证实了此前主要依赖统计学研究的长期理论模型。

此次观测是在距离太阳仅约4500万公里的极近距离下完成的，极高的空间分辨率让科学家能够捕捉到前所未有的细节。这起被分类为M7.7级的耀斑事件发生在太阳圆盘的边缘，地理位置极佳，便于观测。研究的关键在于高频成像技术，每两秒钟记录一次变化，从而追踪到太阳磁场中微小的重新排列如何像雪崩一样迅速累积，并最终导致爆炸性的能量释放。在耀斑达到顶峰的大约40分钟前，观测区域出现了一个由扭曲磁场组成的暗色“灯丝”结构，并伴随着一个逐渐变亮的十字形构造。

在UTC时间23:47左右的放电高峰期，带电粒子的速度被加速至光速的40%到50%，即每小时约4.31亿至5.4亿公里。伴随这一过程的是所谓的“等离子体团雨”，即使在耀斑的主要阶段结束后，这些物质仍持续坠落回日冕层。科学家们注意到，并非所有释放的能量都逃逸到了太空，其中一部分以等离子体团的形式转移到了周围的等离子体中。这一新颖的观测结果凸显了2026年初太阳活动异常活跃的现状。

这项多机构协作的研究汇集了顶尖专家，包括来自马克斯·普朗克太阳系研究所（MPS）的拉克希米·普拉迪普·奇塔（Lakshmi Pradeep Chitta）、MPS主任兼PHI仪器团队负责人萨米·K·索兰基（Sami K. Solanki），以及ESA太阳轨道飞行器项目的副首席科学家米霍·让维耶（Miho Janvier）。数据的独特性得益于EUI、PHI、SPICE和STIX四台仪器的协同工作。EUI负责捕捉温度约为100万摄氏度的等离子体，而STIX则记录了更高温的区域，即高能粒子沉积能量的地方，从而构建了耀斑演化的完整图像。

这一发现对监测空间天气具有直接的实际意义，因为强烈的太阳耀斑有能力干扰卫星运行和地面电网。深入理解“磁雪崩”机制可能是实现更精准耀斑预报的关键。目前，研究人员正进一步探讨这种机制是否普遍存在于所有恒星的耀斑活动中，以及如何利用这些数据提升地球对太阳风暴的防御能力。