NASA行星科學家提出彗星假說，為伯利恆之星提供科學解釋

歷史上著名的「伯利恆之星」這一天文現象，現今獲得了來自美國國家航空暨太空總署（NASA）行星科學家的新穎科學佐證。根據《馬太福音》的記載，這顆星的描述一直困擾著天文界，因為地球自轉的特性，任何已知的恆星或行星都不可能長時間固定在某個特定點上。過去提出的行星合相或超新星爆發等假說，都無法圓滿解釋其「原地不動」的關鍵特徵。

最新的解釋將焦點鎖定在一顆被古代中國漢代史料所記錄的天體上，具體時間為西元前5年。這顆被當時稱為「掃帚星」（Broom Star）的星體，在天空中持續可見長達70餘天。來自NASA詹森太空中心的行星科學家馬克·馬特尼（Mark Matney），同時也是太空碎片計畫的軌道建模部門主管，於2025年12月3日在《英國皇家天文學會月刊》上發表了他的研究成果。馬特尼指出，這顆彗星是第一個在觀測運動軌跡上，能完全吻合《馬太福音》描述的天文候選體。

計算的關鍵點在於，這顆彗星在西元前5年6月與地球的極近距離會合。根據計算，當時的距離可能僅有約39萬公里，與月球距離相仿。基於中國的觀測數據所建立的軌道模型顯示，在西元前5年6月7日當地時間晚上約22:00，這顆彗星可能展現出「過渡性地球同步運動」。在此刻，該天體的運行速度幾乎完全抵銷了地球的自轉，從地面觀察者看來，彗星彷彿「停駐」在伯利恆的上空。馬特尼推測，這種奇特的運動可能在白天被觀察到，而古代人們多在白天出行，這使得它極有可能成為引導東方賢士從耶路撒冷南下前往伯利恆的指路明燈。

從歷史背景來看，這個假說的時間點與歷史學家普遍推算的耶穌誕生年份（約在西元前6年至前5年）相符，因為文獻中提及的希律王（Herod the Great）已知於西元前4年逝世。中國的史料，特別是《漢書》卷二十六《天文志》中記載，該彗星出現在建平二年二月，這對應於西元前5年3月9日至4月6日之間。該天體能被觀測超過70天，也佐證了其非比尋常的亮度。在古代占星學中，彗星常被視為預示重大事件，如君王誕生的吉兆，這對身為占星家的東方賢士而言，無疑是一個極具份量的徵兆。

馬克·馬特尼的研究，透過將現代計算方法應用於古代觀測數據，為歷史天文學帶來了方法論上的重大突破。此理論的優勢在於它能解釋先前模型無法解決的特殊細節——即視運動的「暫停」。然而，這項分析仍有賴於對古代中文文獻的解讀準確性以及軌道重構的精確度。為此，天體物理學家克里斯蒂安·泰斯（Christian Theis）已排定於2025年12月18日在曼海姆天文館舉辦一場名為「從天文學角度看伯利恆之星」的講座。儘管此候選天體極具說服力，研究材料仍強調，由於涉及詮釋問題，要獲得絕對的確鑿證據是不可能的。

儘管如此，馬特尼的工作為福音書中對該現象的所有描述，提供了第一個具有科學合理性的解釋。研究資料同時展望了未來的觀測面向：預計該彗星將在2026年1月10日左右返回接近太陽的位置，屆時地球將位於太陽與這顆巨型星體之間，這可能會引發顯著的光學效應。因此，此事件的重大意義在於，它使我們向解開這個天文謎團邁進了一大步，而非提供最終的歷史定論。