NASA行星科学家提出彗星假说以解释伯利恒之星之谜

关于历史上的著名天文学现象——“伯利恒之星”，一位来自美国国家航空航天局（NASA）的行星科学家提出了新的科学见解。长期以来，这一在《马太福音》中被记载的奇观一直困扰着天文学家。由于地球的自转，任何已知的恒星或行星都不可能固定在一个特定点上保持不动。此前的解释，例如行星合相或超新星爆发，都未能圆满解释其“原地不动”的特性。

新的解释聚焦于中国汉代史料中记录的一颗彗星，具体时间点指向公元前5年。这颗当时被称为“扫帚星”的天体，在天空中持续可见超过70天。来自NASA约翰逊航天中心的行星科学家马克·马特尼（Mark Matney），同时也是空间碎片项目模型部门的负责人，于2025年12月3日在《英国皇家天文学会月刊》上发表了他的研究成果。马特尼坚称，这颗彗星是第一个在可见运动轨迹上与《马太福音》描述完全吻合的天文候选体。

计算分析的核心在于，该彗星在公元前5年6月与地球发生了近距离接触，估计距离约为39万公里，这与地月距离相当。根据对中国观测记录的轨道模拟显示，在公元前5年6月7日当地时间晚上22:00左右，这颗彗星可能展现出一种“过渡性的地球同步运动”。在那个瞬间，该天体的运动速度几乎完全抵消了地球的自转，从而产生了彗星仿佛“停驻”在伯利恒上空的错觉。马特尼指出，这种非同寻常的运动很可能在白天被观察到，而古代民众通常在白天出行，这使得这颗彗星可能成为指引前往伯利恒的智者们的导航星。

从历史背景来看，这一假说的时间点与历史学家普遍推断的耶稣诞生时间（约公元前6年至前5年）相符，因为与事件相关的希律王据信死于公元前4年。中国的史料，特别是《汉书·天文志》卷二十六中记载，该彗星出现在建平二年二月，大致对应公元前5年3月9日至4月6日之间。该天体持续可见超过70天的事实，印证了其非凡的亮度。在古代占星学中，彗星常被视为重大事件的预兆，包括君王诞生，因此对于占星术士而言，这一现象无疑是一个有力的征兆。

马克·马特尼的研究在历史天文学方法论上实现了一大飞跃，因为它运用了现代计算技术来模拟古代的观测数据。该理论的优势在于能够解释先前模型无法解决的一个关键、非典型的细节——即视运动的“停止”。然而，这项分析的可靠性仍有赖于对古代中国文献的解读准确性以及轨道重建的精确度。鉴于此，天体物理学家克里斯蒂安·泰斯（Christian Theis）已计划于2025年12月18日在曼海姆天文馆举办一场题为“伯利恒之星的观测视角”的讲座。尽管该候选体令人信服，但研究材料强调，由于依赖于解释，获得绝对的定论是不可能的。

尽管如此，马特尼的工作为福音书中对该现象的描述提供了一个首个具有科学合理性的解释，使其所有方面都得以吻合。研究资料还预示了未来的天文现象：据预测，该彗星将于2026年1月10日再次接近太阳附近的位置，届时地球将运行在太阳和这颗巨型行星之间，这可能会引发显著的光学效应。因此，本次研究的重大意义在于向解开这一天文学谜团迈出了坚实的一步，而非提供最终的历史定论。