Une Comète Proposée par un Scientifique de la NASA comme Explication Astronomique à l'Étoile de Bethléem

L'énigme historique de ce que l'on nomme « l'Étoile de Bethléem », un phénomène céleste décrit dans l'Évangile selon Matthieu, vient de recevoir une nouvelle tentative d'explication scientifique grâce aux travaux d'un expert planétaire de la NASA. Traditionnellement, ce récit a toujours posé un casse-tête aux astronomes. En effet, en raison de la rotation terrestre, aucune étoile ou planète connue ne peut demeurer stationnaire au-dessus d'un point fixe. Les théories antérieures, qu'elles impliquent des conjonctions planétaires rapprochées ou des explosions de supernovae, n'ont jamais réussi à justifier de manière convaincante l'aspect de « stationnarité » de l'objet.

La nouvelle hypothèse avancée se concentre sur une comète répertoriée dans les anciennes chroniques chinoises, datant de l'époque de la dynastie Han, plus précisément en l'an 5 avant notre ère. Cet objet céleste, désigné à l'époque comme l'« Étoile Balai » (Broom Star), est resté visible dans le ciel pendant plus de 70 jours. Le chercheur planétaire Mark Mátny, affilié au Johnson Space Center de la NASA et directeur de la section de modélisation du Programme des débris spatiaux, a présenté sa recherche le 3 décembre 2025 dans le Journal de la Société Astronomique Britannique. Mátny soutient que cette comète constitue le premier candidat astronomique dont le mouvement apparent correspond intégralement à la description faite dans l'Évangile de Matthieu.

Le point de calcul crucial réside dans le rapprochement très serré de la comète avec la Terre en juin de l'an 5 avant J.-C. Les modélisations indiquent que ce passage aurait pu s'effectuer à une distance d'environ 390 000 kilomètres, une proximité comparable à celle de notre Lune. En simulant l'orbite en accord avec les observations chinoises, il apparaît que le 7 juin 5 avant J.-C., vers 22h00, heure locale, la comète aurait pu présenter un « mouvement géosynchrone transitoire ». À cet instant précis, la vitesse de l'objet aurait presque parfaitement annulé la rotation de la Terre, créant l'illusion que la comète « se tenait » au-dessus de Bethléem. Mátny souligne que cette trajectoire inhabituelle aurait pu être observable en plein jour, période où les gens voyageaient habituellement, transformant la comète en un phare directeur pour les Mages se dirigeant vers le sud depuis Jérusalem.

Le contexte historique vient appuyer cette chronologie. Les dates traditionnellement retenues pour la naissance de Jésus se situent généralement entre 6 et 5 ans avant J.-C., sachant qu'Hérode le Grand, mentionné dans le récit, est décédé en l'an 4 avant J.-C. Les archives chinoises, notamment dans le volume 26 du « Livre des Han » sous la section « Traité d'Astronomie », précisent que la comète est apparue durant le deuxième mois de la deuxième année de l'ère Jianping, ce qui correspond à la période allant du 9 mars au 6 avril 5 avant J.-C. Le fait que l'objet soit resté visible plus de sept décennies témoigne de son éclat exceptionnel. Dans l'astrologie antique, les comètes étaient fréquemment interprétées comme des présages de bouleversements majeurs, y compris la naissance de souverains, conférant à un tel spectacle un poids symbolique considérable pour les Mages astrologues.

Les travaux de Mark Mátny représentent une avancée méthodologique notable en astronomie historique, car ils appliquent des outils de calcul modernes à l'interprétation d'observations anciennes. La force de cette théorie réside dans sa capacité à intégrer ce détail spécifique et atypique – l'arrêt apparent du mouvement – que les modèles précédents ne pouvaient résoudre. Néanmoins, cette analyse demeure tributaire de la justesse de l'interprétation des textes chinois et de la précision de la reconstitution orbitale. L'astrophysicien Christian Theis a d'ailleurs prévu une conférence sur « L'Étoile de Bethléem sous l'angle astronomique » le 18 décembre 2025 au planétarium de Mannheim. Bien que le candidat soit convaincant, les données de l'étude rappellent qu'une preuve absolue reste hors de portée, dépendant intrinsèquement de l'interprétation.

En dépit de ces réserves, l'étude de Mátny fournit la première explication scientifiquement plausible qui englobe tous les aspects du récit évangélique. Les données suggèrent également un futur événement astronomique : la comète devrait revenir dans une position proche du Soleil le 10 janvier 2026, lorsque la Terre se trouvera entre le Soleil et la géante gazeuse, ce qui pourrait engendrer un effet lumineux notable. Ainsi, la portée de cette découverte réside davantage dans le progrès significatif vers la résolution d'une énigme astronomique que dans l'obtention d'une confirmation historique définitive.