木星大紅斑因不可預測之波動縮小至歷史新低

作為太陽系中最大的大氣氣旋，木星的大紅斑（GRS）正持續展現出異常的氣象現象。哈伯太空望遠鏡於 2026 年 1 月取得的數據顯示，該風暴的赤道直徑約為 10,250 英里，即約 16,500 公里。雖然這項數值是有紀錄以來的最小值，但該氣旋的規模仍超過地球 12,742 公里的平均直徑。與歷史數據相比，這次測量結果顯示出顯著的縮減，例如 1979 年航海家號任務所觀測到的直徑為 14,500 英里。

天文檔案證實，這項現象已至少被觀測了 350 年，最早的描述可追溯至 1665 年，由喬瓦尼·卡西尼所記錄。然而，科學界指出目前的風暴可能與卡西尼當年所見的並非同一天體，目前的風暴獲證實已連續存在超過 190 年。歷史報告，特別是 A. A. 別洛波爾斯基在 1880 年代的觀測指出，19 世紀末大紅斑的直徑曾達到 40,000 公里，部分數據甚至顯示達 50,000 公里，且當時亮度更為顯著。

最新測量結果證實，自 2012 年縮小速度加劇以來，大紅斑正以每年約 580 英里的速度加速縮減。此外，哈伯望遠鏡在 2023 年 12 月至 2024 年 3 月間的觀測發現，大紅斑並非完全穩定，其大小與速度皆呈現波動。美國航太總署（NASA）戈達德太空飛行中心的艾咪·賽門強調，這種振盪行為極不可測，且目前尚無明確的流體動力學解釋。

由耶魯大學及其他機構科學家進行的模擬研究顯示，缺乏與較小風暴的交互作用可能是縮小的原因，因為在缺乏此類互動的對照模擬中，該紅斑會在 950 天後開始萎縮。科學家至今仍未完全掌握這個太空氣旋的起源，儘管普遍接受的假設認為，它是受周邊強大的噴射氣流支撐，才不至於迅速消散。風暴內部的風速穩定達到每小時 640 公里，而其內部溫度則在攝氏 -160 度至 -120 度之間波動。

根據朱諾號探測器微波輻射計的估計，大紅斑的深度約為 240 公里，而重力測量數據則預估在 200 至 500 公里之間。持續縮小的趨勢讓專家認為該風暴最終將會消失，儘管確切的時間表仍不確定。部分預測模型指出，若目前的縮小速度持續，該氣旋可能會在 2040 年左右穩定成較小且較圓的形狀。太空機構正持續利用先進儀器在風暴可能崩解前蒐集關鍵的動力學數據，這對於理解氣態巨行星的大氣氣象學至關重要。