星際訪客3I/Atlas遠離太陽時持續釋放生命前驅物

美國國家航空暨太空總署（NASA）的天文化學家們已證實，被記錄在案的第三個星際天體3I/Atlas，在通過近日點（2025年10月29日）並逐漸遠離太陽系後，仍在持續釋放對生命起源（abigenesis）至關重要的基礎化學物質。這項發現為我們理解宇宙中的生命起源提供了新的線索。

在2025年期間進行的觀測，為天文生物學的理論，特別是關於「胚種論」（Panspermia）的假說，提供了實證基礎。智利阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列（ALMA）觀測站在此次研究中扮演了關鍵角色，負責收集詳細的光譜數據。由NASA戈達德太空飛行中心馬丁·科迪納博士（Dr. Martin Cordiner）領導的團隊分析發現，該彗星的彗尾中含有異常高濃度的兩種生命前驅物：氰化氫（HCN）和甲醇（CH3OH）。具體來說，甲醇佔揮發物質總量的約百分之八，這比太陽系內原生彗星的觀測值高出約四倍。同時，氰化氫正以每秒250至500克的速率從其岩石核心釋放出來。

3I/Atlas最早於2025年7月1日被ATLAS望遠鏡系統首次偵測到。它於2025年10月29日到達距離太陽最近的近日點。科迪納博士總結指出，如此高的甲醇產量暗示著，若要達到高度的化學複雜性，甲醇的形成過程可能不可或缺。這有力地支持了這樣一種假說：像3I/Atlas這樣的星際天體，可能在數十億年前就啟動了地球生命的起源。根據ALMA的數據，在不同日地距離下，甲醇與氫氰酸的比例約為124比79，這一比例超越了太陽系中大多數彗星的表現，僅次於C/2016 R2 (PanSTARRS)。

哈佛大學的天體物理學家阿維·勒布（Avi Loeb）對此化學組成提出了自己的見解，他將其與他提出的「定向胚種論」聯繫起來。勒布推測，基於甲醇與氰化氫異常高的比例，該星際物體可能具有某種「友善」的特性。然而，勒布同時也指出了持續存在的疑點，例如從彗星表面噴射出的七道明顯的噴流，他認為對於一個自然形成的彗星而言，其表面積不足以支撐如此大規模的物質噴流。

3I/Atlas的軌道具有6.139的雙曲線離心率，這強烈證實了它確實來自太陽系之外。估計它可能在銀河系盤中流浪了70億至110億年。該天體預計將於2025年12月19日與地球達到最大接近距離，屆時距離約為2.7億公里（1.8天文單位），但由於其亮度極低（視星等約+14.75m），肉眼無法觀測。歐洲的JUICE探測器預計將在2025年11月4日通過近日點後提供更多數據，而NASA的Juno探測器則計劃在2026年3月16日接近該天體。包括戈達德中心納森·羅特（Nathan Roth）團隊在內的科學界，正持續分析數據，以釐清這些獨特的化學特徵究竟是星際輻射的結果，還是指向了其他未知的形成過程。3I/Atlas以約58公里/秒的速度離開太陽系，為我們研究系外行星系統的化學環境提供了一個寶貴的窗口。