Interstellarer Besucher 3I/Atlas stößt lebenswichtige Vorläuferstoffe beim Entfernen von der Sonne aus

Astrochemiker der National Aeronautics and Space Administration (NASA) haben bestätigt, dass das interstellare Objekt 3I/Atlas, der dritte registrierte Besucher aus dem interstellaren Raum, fundamentale chemische Verbindungen freisetzt, die für die Abiogenese entscheidend sind. Diese Aktivität setzt sich fort, während das Objekt sich nach seinem sonnennächsten Punkt, dem Perihel am 29. Oktober 2025, von unserem Sonnensystem entfernt.

Die im Laufe des Jahres 2025 durchgeführten Beobachtungen lieferten empirische Belege für astrobiologische Theorien, insbesondere jene, die sich mit der Panspermie beschäftigen. Die Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile diente als zentrales Instrument zur Erfassung detaillierter spektroskopischer Daten. Die Analyse, die von einem NASA-Team unter der Leitung von Dr. Martin Cordiner vom Goddard Space Flight Center durchgeführt wurde, offenbarte ungewöhnlich hohe Konzentrationen von zwei Schlüsselpräkursoren des Lebens: Cyanwasserstoff (HCN) und Methanol (CH3OH) in der Kometenkoma. Methanol macht etwa acht Prozent der gesamten verdampfenden Materie aus, was ungefähr dem Vierfachen der Werte entspricht, die bei einheimischen Kometen des Sonnensystems gemessen wurden. Cyanwasserstoff wird vom steinigen Kern mit einer Rate zwischen 250 und 500 Gramm pro Sekunde freigesetzt.

Das Objekt 3I/Atlas wurde erstmals am 1. Juli 2025 durch das ATLAS-Teleskopsystem entdeckt. Sein Perihel, der sonnennächste Punkt seiner Bahn, wurde am 29. Oktober 2025 durchlaufen. Dr. Cordiner zog die Schlussfolgerung, dass diese bemerkenswert hohe Methanolproduktion darauf hindeutet, dass die Erreichung hoher chemischer Komplexität wahrscheinlich ohne dessen Entstehung nicht möglich gewesen wäre. Dies stützt die Hypothese, dass Objekte vom Typ 3I/Atlas die Entstehung des Lebens auf der Erde vor Milliarden von Jahren initiiert haben könnten. Das von ALMA erfasste Verhältnis von Methanol zu Blausäure beträgt an verschiedenen Stellen der Bahn 124 zu 79, was die Werte der meisten Sonnensystemkometen übertrifft und nur von der Kometen C/2016 R2 (PanSTARRS) unterboten wird.

Der Astrophysiker Avi Loeb von der Harvard University bot eine Interpretation an, die diese chemische Signatur mit seiner Theorie der gerichteten Panspermie in Verbindung bringt. Er deutete auf die „freundliche Natur“ des Objekts hin, basierend auf dem anomal hohen Verhältnis von Methanol zu Cyanwasserstoff. Gleichzeitig wies Loeb auf weiterhin bestehende Anomalien hin, wie die sieben Strahlen, die von der Oberfläche ausgehen, und argumentierte, dass die für einen natürlichen Kometen verfügbare Oberfläche für den beobachteten Massenfluss dieser Jets nicht ausreiche.

3I/Atlas weist eine hyperbolische Bahnexzenterizität von 6,139 auf, was seine Herkunft außerhalb unseres Sonnensystems untermauert. Schätzungen zufolge könnte das Objekt zwischen 7 und 11 Milliarden Jahre durch die Milchstraßenscheibe gereist sein. Die größte Annäherung an die Erde ist für den 19. Dezember 2025 geplant, mit einer Distanz von etwa 270 Millionen Kilometern (1,8 Astronomische Einheiten). Zu diesem Zeitpunkt wird der Komet jedoch zu lichtschwach für das bloße Auge sein (eine scheinbare Helligkeit von etwa +14,75m). Die europäische Raumsonde JUICE wird zusätzliche Daten liefern, nachdem sie das Perihel am 4. November 2025 passiert hat, und die NASA-Sonde Juno wird am 16. März 2026 in seine Nähe kommen. Die wissenschaftliche Gemeinschaft, einschließlich der Gruppe um Nathan Roth vom Goddard Center, analysiert die Daten weiterhin, um festzustellen, ob diese chemischen Besonderheiten auf galaktische Strahlung oder auf andere Prozesse zurückzuführen sind. Indem 3I/Atlas das Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von rund 58 km/s verlässt, bietet es eine einmalige Gelegenheit, die Chemie von Exoplanetensystemen zu untersuchen.