星际访客3I/Atlas：远离太阳系时仍持续释放生命起源关键前体物质

美国国家航空航天局（NASA）的天体化学家们已证实，被记录在案的第三个星际天体3I/Atlas，在2025年10月29日通过近日点并开始远离太阳系之际，仍在持续释放对生命非生物起源至关重要的基础化学化合物。

2025年全年的观测数据为天体生物学的理论，特别是关于“胚种论”（Panspermia）的假说，提供了宝贵的实证支持。智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）望远镜在数据采集过程中发挥了核心作用，提供了详尽的光谱分析结果。由NASA团队主导、戈达德太空飞行中心马丁·科迪纳博士（Dr. Martin Cordiner）负责的分析工作，揭示了彗星彗尾中两种生命前体物质——氰化氢（HCN）和甲醇（CH3OH）——的浓度异常之高。其中，甲醇约占所有蒸发物质总量的百分之八，其含量比太阳系内原生彗星所记录的水平高出约四倍。同时，氰化氢正以每秒250至500克的速率从其岩石核心中喷射而出。

3I/Atlas天体最早是在2025年7月1日被ATLAS望远镜系统首次捕获的。它的近日点，即距离太阳最近的点，已于2025年10月29日度过。科迪纳博士总结指出，如此高产量的甲醇表明，若想实现高化学复杂性，其形成过程很可能是不可或缺的。这有力地支持了这样一种观点：像3I/Atlas这样的星际天体可能在数十亿年前就为地球生命的萌芽奠定了基础。根据ALMA的测量，甲醇与氢氰酸的比例在不同日地距离下约为124比79，这一比例超过了太阳系内大多数彗星的表现，仅次于C/2016 R2 (PanSTARRS)彗星。

哈佛大学的天体物理学家阿维·勒布（Avi Loeb）教授对这些化学特征提出了自己的见解，他将其与自己提出的“定向胚种论”联系起来，暗示该天体具有一种“友善的”特性，这正是基于其甲醇与氰化氢异常高的比例。然而，勒布教授同时也强调，该天体仍存在一些未解的异常现象，例如其表面喷射出的七股明显气流，他认为对于一个自然形成的彗星而言，其表面积不足以支撑如此大规模的气流喷射所需要的物质通量。

3I/Atlas的轨道偏心率高达6.139，这一双曲轨道特性无可辩驳地证明了其来自太阳系之外的起源。据估计，它可能已经在银河系盘中穿行了70亿至110亿年。该天体计划于2025年12月19日与地球实现最大近距离接触，届时距离约为2.7亿公里（1.8个天文单位），但届时其亮度将非常暗淡，目视星等约为+14.75m，肉眼无法观测。欧洲的JUICE探测器预计将在其2025年11月4日通过近日点后提供更多数据，而NASA的Juno探测器则计划在2026年3月16日对其进行近距离观测。包括戈达德中心内森·罗特（Nathan Roth）团队在内的科学界仍在深入分析这些数据，以确定这些独特的化学特征究竟是星系辐射作用的结果，还是暗示着其他未知的形成过程。3I/Atlas以约58公里/秒的速度离开太阳系，为我们研究系外行星系统的化学构成提供了一个绝佳的窗口。