अंतरतारकीय पिंड 3I/एटलस: सूर्य से दूर जाते हुए जीवन के अग्रदूतों का उत्सर्जन

राष्ट्रीय वैमानिकी और अंतरिक्ष प्रशासन (नासा) के खगोल रसायनज्ञों ने इस बात की पुष्टि की है कि अंतरतारकीय पिंड 3I/एटलस, जो अंतरिक्ष से आने वाला तीसरा पंजीकृत आगंतुक है, 29 अक्टूबर 2025 को अपनी उपसौर (पेरिहेलियन) यात्रा पूरी करने के बाद सौर मंडल से दूर जाते हुए भी जीवन की उत्पत्ति के लिए महत्वपूर्ण रासायनिक यौगिकों का सक्रिय रूप से उत्सर्जन कर रहा है। यह खोज जीवन के विकास की हमारी समझ के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ प्रस्तुत करती है।

वर्ष 2025 के दौरान किए गए प्रेक्षणों ने विशेष रूप से पैंसपर्मिया (Panspermia) से संबंधित खगोलजैविक सिद्धांतों को अनुभवजन्य आधार प्रदान किया। चिली में स्थित अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर ऐरे (ALMA) वेधशाला विस्तृत स्पेक्ट्रोस्कोपिक डेटा एकत्र करने में एक महत्वपूर्ण उपकरण साबित हुई। डॉ. मार्टिन कॉर्डिनर के नेतृत्व में नासा की टीम द्वारा किए गए विश्लेषण में, धूमकेतु के कोमा (Coma) में जीवन के दो प्रमुख अग्रदूतों—हाइड्रोजन साइनाइड (HCN) और मेथनॉल (CH3OH)—की असामान्य रूप से उच्च सांद्रता पाई गई।

आश्चर्यजनक रूप से, मेथनॉल वाष्पीकृत होने वाले कुल पदार्थों का लगभग आठ प्रतिशत हिस्सा बनाता है, जो सौर मंडल के मूल धूमकेतुओं में दर्ज किए गए स्तरों से लगभग चार गुना अधिक है। वहीं, हाइड्रोजन साइनाइड चट्टानी नाभिक से प्रति सेकंड 250 से 500 ग्राम की दर से मुक्त हो रहा है। यह उत्सर्जन दर इंगित करती है कि यह पिंड रासायनिक रूप से काफी सक्रिय है, भले ही वह सूर्य से दूर जा रहा हो।

अंतरतारकीय पिंड 3I/एटलस को पहली बार 1 जुलाई 2025 को एटलस टेलीस्कोप प्रणाली द्वारा खोजा गया था। 29 अक्टूबर 2025 को इसने सूर्य के सबसे निकट का बिंदु पार किया। डॉ. कॉर्डिनर ने निष्कर्ष निकाला कि मेथनॉल का इतना अधिक उत्पादन यह दर्शाता है कि उच्च रासायनिक जटिलता प्राप्त करने के लिए इसका निर्माण शायद अपरिहार्य था। यह परिकल्पना को बल देता है कि अरबों साल पहले पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत में 3I/एटलस जैसे पिंडों ने उत्प्रेरक की भूमिका निभाई हो सकती है।

एएलएमए द्वारा प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, विभिन्न दूरियों पर मेथनॉल और सायनोहाइड्रिक एसिड (जिसे अक्सर हाइड्रोजन साइनाइड के रूप में संदर्भित किया जाता है) का अनुपात 124:79 है। यह अनुपात सौर मंडल के अधिकांश धूमकेतुओं के आंकड़ों से बेहतर है, हालांकि यह धूमकेतु C/2016 R2 (पैनस्टार्स) के रिकॉर्ड से थोड़ा कम है। यह तुलनात्मक विश्लेषण अंतरतारकीय पिंडों की रासायनिक विशिष्टता को रेखांकित करता है।

हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकीविद् एवी लोएब ने इस रासायनिक संरचना को अपनी निर्देशित पैंसपर्मिया की परिकल्पना से जोड़ा है। उन्होंने मेथनॉल और हाइड्रोजन साइनाइड के असामान्य रूप से उच्च अनुपात के आधार पर पिंड की 'अनुकूल प्रकृति' का सुझाव दिया। इसके बावजूद, लोएब ने पिंड की सतह से निकलने वाली सात जेट धाराओं जैसी विसंगतियों पर ध्यान दिलाया, यह तर्क देते हुए कि एक प्राकृतिक धूमकेतु के लिए इन धाराओं के देखे गए द्रव्यमान प्रवाह को बनाए रखने हेतु पर्याप्त सतह क्षेत्र मौजूद नहीं है।

पिंड 3I/एटलस की कक्षा का अतिपरवलयिक उत्केन्द्रता (Hyperbolic Eccentricity) मान 6.139 है, जो इसके बाहरी सौर मंडल मूल की पुष्टि करता है। अनुमान है कि इसने आकाशगंगा के डिस्क में 7 से 11 अरब वर्षों तक यात्रा की होगी। पृथ्वी के साथ इसकी अधिकतम निकटता 19 दिसंबर 2025 को निर्धारित है, जब यह लगभग 270 मिलियन किलोमीटर (1.8 खगोलीय इकाई) दूर होगा, हालांकि यह नंगी आंखों से देखने के लिए बहुत मंद (लगभग +14.75m दृश्यमान परिमाण) रहेगा।

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का JUICE अंतरिक्ष यान 4 नवंबर 2025 को उपसौर पार करने के बाद अतिरिक्त डेटा प्रदान करेगा, और नासा का जूनो जांच 16 मार्च 2026 को इसके करीब पहुंचेगा। नासा के गोडार्ड सेंटर के नाथन रोट के समूह सहित वैज्ञानिक समुदाय यह समझने के लिए डेटा का विश्लेषण जारी रखे हुए है कि क्या ये रासायनिक विशेषताएं केवल गांगेय विकिरण का परिणाम हैं या वे किसी अन्य प्रक्रिया की ओर इशारा करती हैं। लगभग 58 किमी/सेकेंड की गति से सौर मंडल को छोड़ने वाला 3I/एटलस, एक्सोप्लैनेटरी प्रणालियों की रसायन विज्ञान का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रस्तुत करता है।