生物時鐘驅動壽命研究邁向延長里程碑

在2026年，追求極端壽命延長的「長壽淘金熱」正以前所未有的速度推進，其核心驅動力在於對可量化生物年齡的精確評估。這項科學前沿工作，極度依賴於生物老年學家史蒂夫·霍瓦特（Steve Horvath）所開創的表觀遺傳「生物時鐘」技術，該技術透過分析DNA甲基化模式來衡量個體的實際老化程度。

霍瓦特目前任職於Altos Labs，他堅信透過積極逆轉與年齡相關的衰退，人類壽命達到150歲的目標是可實現的。霍瓦特在2010年代初期開發的首個廣泛應用的生物時鐘，首次使研究人員能夠用數據量化衰老本身，而非僅依賴出生年數。他的研究工具，例如被稱為「GrimAge」的模型，被視為目前最精確的死亡風險預測指標之一，它根據生物訊號而非實際年齡來估算未來一年內的死亡機率。

為追求更精確的測量，科學界已發展出第二代指標，例如DunedinPACE（達尼丁生物鐘），它從傳統的單點年齡測量轉向追蹤「衰老速度」（Pace of Aging, PoA），納入了多體學數據，以更細緻地分析老化進程。DunedinPACE源自於新西蘭達尼丁縱向出生隊列研究，它量測的是每過一個日曆年，身體實際老化了多少年，這被視為指導「逆轉或延緩衰老」的實用指標，優於僅告知現有生物年齡的傳統時鐘。

專家指出，生物年齡的測量是驗證任何真正能延長壽命的藥物或干預措施是否有效的基石，這對於長壽研究至關重要。儘管生物時鐘能夠精確量化衰老，但當前的臨床重點仍放在如何將這些數據轉化為可證實的協議，以實質改善人類的「健康壽命」（Healthspan），即在延長壽命的同時維持健康狀態。

過去的研究已顯示，個人生活方式因素，如規律的運動和Omega-3脂肪酸的攝取，與較低的生物年齡讀數存在關聯性。此外，一項涵蓋近50萬人（約50萬人）的英國生物資料庫研究發現，環境因素對老化的影響佔比高達78%，甚至超過基因的影響，例如規律運動者的生物年齡可比實際年齡年輕5.8歲，而吸菸者的血液蛋白老化程度則比實際年齡多出7.4歲。

長壽醫學的發展，正從傳統的疾病照護轉向以預防疾病和健康老化為主軸，世界衛生組織預計到2050年，全球80歲及以上人口將從2019年的1.43億增至4.26億，凸顯了精準老化評估的迫切性。霍瓦特本人也曾提及，他對基因療法和能實現抗衰老的小分子藥物等領域抱持熱情，目標是透過恢復細胞健康來逆轉疾病，使身體年輕化。總體而言，生物年齡的精確量化，正為人類對抗與年齡相關的慢性疾病，並實現更長、更健康的生命週期，提供了前所未有的科學工具與方向。