研究揭示工作犬腦部相對比例較小：功能專業化成為犬類演化關鍵

傳統科學界長久以來一直抱持著一項假設：在哺乳類動物中，腦部相對於體重的比例越高，通常代表其智力水平越發達。這項規律在大多數野生動物物種中都得到了數據支持。然而，最新的研究顯示，家犬在經歷了長期的人為定向育種後，其演化路徑已顯著偏離了這項普遍法則，這也讓科學家開始質疑馴化動物的腦容量與認知功能之間是否存在直接的必然聯繫。

一支由國際學者組成的研究團隊，針對超過 1600 個犬隻頭骨標本進行了精密分析，涵蓋了多達 172 個不同的犬種。這項研究匯集了來自蒙彼利埃大學（University of Montpellier）與蘇黎世大學（University of Zurich）等知名機構的專家，他們採用「相對顱內體積」（Relative Endocranial Volume, REV）作為核心指標，用以精確衡量腦部大小與動物體型之間的比例關係。這項發表於《生物學通訊》（Biology Letters）期刊的研究成果，揭示了 REV 指標與犬種的功能定位及行為特徵之間，存在著令人意想不到的關聯性。

研究數據指出，那些在工作中需要高度自律、強大耐力以及複雜認知能力的犬種，例如牧羊犬或搜救犬，其 REV 值反而處於最低水平。具體而言，像羅威那犬（Rottweilers）或西伯利亞哈士奇（Siberian Huskies）這類負責執行艱巨任務的品種，其腦部相對於身體的比例是所有研究對象中最小的。這項觀察結果暗示，這些犬隻卓越的辦事能力並非建立在龐大的腦容量之上，而是源於其神經網絡組織展現出更高效且專業化的運作模式。

與此形成鮮明對比的是，主要被培育作為伴侶用途的小型玩賞犬，例如吉娃娃（Chihuahuas）和博美犬（Pomeranians），其相對腦容量反而最高。研究進一步發現，這些擁有較高 REV 的犬種，在行為表現上往往伴隨著更強烈的心理特徵，例如對主人的分離焦慮、容易產生恐懼感，以及更積極地尋求人類關注。這顯示出針對社交互動與情感陪伴的育種選擇，可能在演化過程中促成了特定行為模式的發展，而這些模式並不需要依賴整體的腦部擴張。

此外，該研究也證實了家犬的腦部相對於體型的比例，平均比其祖先灰狼縮小了約 20%。這種縮減現象始於約兩萬五千年前的馴化初期。然而，隨著現代犬種的持續培育，為了適應日益複雜的社交環境與城市化需求，現代品系的腦部大小相較於古代犬種已出現增長趨勢。來自羅蘭大學（Eötvös Loránd University）的艾妮可·庫比尼（Enikő Kubinyi）認為，更具挑戰性的生存環境以及人類對犬隻功能要求的提升，可能是刺激現代犬種腦部再度成長的主因。

總結來說，在人類長期的干預與影響下，犬類的腦部經歷了深度的結構重組。在執行特定任務的成效上，功能性的專業化分工顯然比絕對的腦部體積更具決定性意義。這項發現重新定義了我們對動物智力的理解：狗狗的學習與認知能力，似乎並不直接取決於其腦部相對於身體的體積大小。