Los perros de trabajo presentan un tamaño cerebral relativo menor que las razas miniatura, según revelan nuevas investigaciones

Históricamente, la comunidad científica ha operado bajo la premisa de que, en los mamíferos, un cerebro de mayor tamaño en relación con la masa corporal se traduce en una inteligencia superior, una tendencia que se observa en la mayoría de las especies silvestres. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que los perros domésticos, como resultado de una selección artificial dirigida, presentan una desviación de esta regla universal, lo que pone en duda la relación directa entre el volumen cerebral y las capacidades cognitivas en las especies domesticadas.

Un equipo internacional de investigadores llevó a cabo un análisis exhaustivo de más de 1.600 cráneos pertenecientes a 172 razas caninas distintas. Expertos de instituciones como la Universidad de Montpellier y la Universidad de Zúrich emplearon el índice de volumen endocraneal relativo (REV) para evaluar con precisión el tamaño del cerebro en comparación con las dimensiones físicas del animal. Los hallazgos, publicados en la revista Biology Letters, revelaron correlaciones inesperadas entre el REV, la función de la raza y sus rasgos de comportamiento.

Los resultados indicaron que los perros cuyas funciones laborales exigen un alto grado de autocontrol, resistencia y una actividad cognitiva compleja —como las razas de pastoreo o de búsqueda y rescate— mostraron los valores de REV más bajos. Por ejemplo, razas que desempeñan tareas sofisticadas, como los rottweilers o los huskies siberianos, presentaron el menor volumen cerebral relativo en relación con su cuerpo. Esta observación sugiere que sus capacidades excepcionales no se fundamentan en una mayor cantidad de materia gris, sino en una organización más eficiente y especializada de sus redes neuronales.

En contraste, las razas decorativas de pequeño tamaño, criadas principalmente para la compañía, como los chihuahuas y los spitz pomerania, exhibieron el volumen cerebral relativo más alto. El estudio también descubrió que estas razas con un REV elevado suelen manifestar marcadores de comportamiento más acentuados relacionados con una mayor ansiedad por separación de sus dueños, temor y una búsqueda activa de atención. Esto resalta que la selección orientada a la interacción social podría haber desplazado el vector evolutivo hacia el desarrollo de esquemas conductuales específicos que no requieren un gran volumen cerebral general.

La investigación también ratificó que el cerebro de los perros domésticos es, en promedio, un 20% más pequeño en relación con su tamaño corporal que el de sus ancestros, los lobos grises. Esta reducción se originó en las primeras etapas de la domesticación, la cual, según diversos registros, comenzó hace aproximadamente veinticinco mil años. No obstante, la cría posterior de razas modernas, probablemente en respuesta a entornos sociales más complejos y a la urbanización, ha provocado un incremento en el tamaño del cerebro en las líneas actuales en comparación con las razas más antiguas. Enikő Kubinyi, de la Universidad Eötvös Loránd, sugiere que un hábitat más exigente y el aumento de las demandas impuestas por el ser humano podrían haber estimulado este crecimiento en las variedades contemporáneas.

En conclusión, la evolución bajo la influencia humana ha derivado en una profunda reestructuración del cerebro canino, donde la especialización funcional, y no el tamaño absoluto, define el éxito en la ejecución de las tareas asignadas. La capacidad de aprendizaje de un perro, al parecer, no depende de manera directa de su volumen cerebral relativo, sino de la arquitectura neuronal optimizada para sus propósitos específicos.