Sứ mệnh Artemis II chính thức khởi hành: Bước ngoặt lịch sử đưa con người trở lại quỹ đạo Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ

Vào thứ Tư, ngày 1 tháng 4 năm 2026, thế giới đã chứng kiến một thời khắc lịch sử khi sứ mệnh Artemis II chính thức được phóng đi từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy tại Florida. Đây là chuyến hành trình có phi hành đoàn đầu tiên của nhân loại hướng về phía Mặt Trăng sau hơn 53 năm kể từ khi chương trình Apollo huyền thoại kết thúc vào năm 1972. Với sự tham gia của bốn phi hành gia, chuyến bay thử nghiệm này thực hiện lộ trình bay quanh Mặt Trăng mà không hạ cánh, đánh dấu một bước tiến then chốt trong nỗ lực của chương trình Artemis nhằm thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên quỹ đạo và bề mặt vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái Đất.

Để đưa tàu vũ trụ Orion vào không gian, NASA đã sử dụng hệ thống phóng không gian (SLS) khổng lồ cao 322 foot, tương đương một tòa nhà 30 tầng. Quá trình chuẩn bị trước khi phóng diễn ra cực kỳ nghiêm ngặt, bao gồm việc nạp hơn 700.000 gallon hydro lỏng và oxy lỏng siêu lạnh vào tên lửa SLS. Giám đốc phóng Charlie Blackwell-Thompson đã xác nhận mọi hệ thống đều sẵn sàng sau khi các kỹ thuật viên kiểm tra kỹ lưỡng các rủi ro liên quan đến rò rỉ hydro từng xuất hiện ở các giai đoạn trước. Phi hành đoàn bao gồm Chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover, cùng hai chuyên gia sứ mệnh là Christina Koch và Jeremy Hansen từ Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA). Họ đang di chuyển theo quỹ đạo tự quay trở lại, đưa con tàu đi xa hơn Mặt Trăng hàng nghìn dặm trước khi trở về Trái Đất trong vòng chưa đầy 10 ngày.

Tên lửa SLS, xương sống của chương trình thám hiểm không gian mới, sở hữu sức mạnh vượt trội với cấu hình Block 1 cao hơn cả Tượng Nữ thần Tự do. Với lực đẩy tối đa lên tới 8,8 triệu pound khi rời bệ phóng, SLS mạnh hơn 15% so với tên lửa Saturn V huyền thoại của thời đại Apollo. Tầng lõi của SLS do tập đoàn Boeing chế tạo, chứa tới 733.000 gallon nhiên liệu đông lạnh để cung cấp năng lượng cho bốn động cơ RS-25 mạnh mẽ. Sau khi đạt đến quỹ đạo ổn định, tầng đẩy trung gian (ICPS) sẽ thực hiện nhiệm vụ quan trọng là tạo xung lực cần thiết để đẩy tàu Orion thực hiện hành trình xuyên không gian tiến về phía Mặt Trăng.

Sứ mệnh Artemis II, trước đây được biết đến với tên gọi Exploration Mission-2 (EM-2), thường được so sánh với chuyến bay lịch sử của Apollo 8 năm 1968. Tuy nhiên, lộ trình tự quay trở lại của nó lại có nhiều điểm tương đồng với kịch bản của Apollo 13 hơn. Khác với Apollo 8, tàu Artemis II sẽ không đi vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng mà sẽ thực hiện một vòng lặp lớn, với khoảng cách xa nhất so với Trái Đất dự kiến vượt quá 248.655 dặm, một con số có khả năng phá vỡ kỷ lục tồn tại bấy lâu của Apollo 13. Mục tiêu cốt lõi của chuyến đi này là kiểm tra toàn diện hệ thống duy trì sự sống, khả năng điều hướng và hiệu suất tổng thể của tàu Orion trong điều kiện khắc nghiệt của không gian sâu.

Thành phần phi hành đoàn lần này cũng phản ánh sự tiến bộ vượt bậc và tính đa dạng trong văn hóa thám hiểm không gian hiện đại. Lần đầu tiên trong lịch sử, một phi hành gia người Canada là Jeremy Hansen và một nữ phi hành gia là Christina Koch cùng tham gia vào một sứ mệnh hướng tới Mặt Trăng. Sự đóng góp của Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA) không chỉ dừng lại ở nhân sự mà còn bao gồm hỗ trợ mặt đất chuyên sâu thông qua công ty Shared Services Canada (SSC) tại Cape Canaveral. Ngoài ra, phi hành gia Jenni Gibbons của CSA cũng đã được chỉ định làm người dự phòng chính thức cho Hansen, sẵn sàng đảm đương nhiệm vụ nếu có bất kỳ thay đổi nào.

Được thành lập chính thức vào năm 2017 theo Chỉ thị Chính sách Vũ trụ số 1, chương trình Artemis đặt mục tiêu đầy tham vọng là xây dựng một căn cứ thường trực trên Mặt Trăng vào những năm 2030, sử dụng nơi đây làm bàn đạp cho các sứ mệnh chinh phục Sao Hỏa trong tương lai. Chuyến hành trình Artemis II kéo dài 10 ngày dự kiến sẽ kết thúc bằng màn hạ cánh an toàn trên Thái Bình Dương, gần khu vực San Diego, vào khoảng ngày 10 tháng 4 năm 2026. Thành công rực rỡ của sứ mệnh này sẽ là tiền đề không thể thiếu cho Artemis III, nhiệm vụ tiếp theo nhằm đưa các phi hành gia thực sự đặt chân xuống vùng cực nam đầy bí ẩn của Mặt Trăng.