Місія Artemis II: Історичний старт чотирьох астронавтів у перший пілотований політ до Місяця з часів епохи «Аполлона»

1 квітня 2026 року, у середу, відбулася знаменна подія для всієї світової космонавтики — успішний старт пілотованої місії Artemis II з легендарного космодрому Кеннеді, що у Флориді. Цей запуск став першою пілотованою подорожжю людства до Місяця за останні 53 роки, з моменту завершення історичної програми «Аполлон». Екіпаж із чотирьох фахівців вирушив у випробувальний політ, який передбачає обліт супутника Землі без здійснення посадки на його поверхню. Дана місія є фундаментальним кроком у межах амбітної програми Artemis, спрямованої на встановлення тривалої людської присутності на навколомісячній орбіті та безпосередньо на поверхні Місяця.

Головним інструментом для досягнення цієї мети стала велична 322-футова ракета-носій Space Launch System (SLS), яка вивела у космічний простір капсулу «Оріон». Передстартова підготовка була надзвичайно інтенсивною та включала заправку баків SLS понад 700 000 галонами кріогенного рідкого водню та рідкого кисню. Це вимагало особливої уваги та ретельної перевірки всіх систем після виявлення потенційних ризиків, пов'язаних із витоками водню на попередніх етапах тестування. Директор із запуску Чарлі Блеквелл-Томпсон офіційно підтвердила повну готовність до старту. Екіпаж під керівництвом командира Ріда Уайзмана, пілота Віктора Гловера та спеціалістів Крістіни Кук і Джеремі Хансена з Канадського космічного агентства (CSA) взяв курс за траєкторією вільного повернення. Цей маршрут проляже на відстані кількох тисяч миль за межі Місяця, після чого астронавти повернуться на Землю менш ніж за 10 днів.

Ракета SLS, що виступає основним засобом виведення для всієї програми Artemis, у своїй поточній конфігурації Block 1 має висоту 322 фути, що робить її вищою за знамениту Статую Свободи. Під час відриву від стартового майданчика її максимальна тяга сягає вражаючих 8,8 мільйона фунтів, що на 15% перевищує показники ракети «Сатурн V». Центральний ступінь SLS, спроектований та побудований корпорацією Boeing, вміщує 733 000 галонів кріогенного палива, яке живить чотири потужні двигуни RS-25. Після успішного виведення на орбіту проміжний кріогенний рушійний ступінь (ICPS) забезпечує необхідний імпульс для здійснення перельоту корабля «Оріон» до Місяця.

Місія Artemis II, яка на етапах планування була відома як Exploration Mission-2 (EM-2), за своїми цілями багато в чому перегукується з польотом «Аполлона-8» у 1968 році. Проте її обрана траєкторія вільного повернення технічно більше нагадує ту, що використовувалася під час драматичної місії «Аполлон-13». На відміну від восьмого «Аполлона», Artemis II не входитиме на навколомісячну орбіту, проте її розрахункове максимальне віддалення від нашої планети, що перевищить 248 655 миль, має всі шанси побити історичний рекорд «Аполлона-13». Ключовим завданням експедиції є всебічне тестування систем життєзабезпечення, навігаційного обладнання та загальної експлуатаційної надійності корабля «Оріон» в умовах глибокого космосу.

Склад екіпажу наочно демонструє сучасну еволюцію космічних досліджень: вперше до місячної місії залучено астронавта з Канади, Джеремі Хансена, а Крістіна Кук стане першою жінкою у складі екіпажу, що прямує до Місяця. Канадське космічне агентство (CSA) забезпечує суттєву наземну підтримку, зокрема через компанію Shared Services Canada (SSC), яка організувала роботу тимчасового командного центру на мисі Канаверал. Також було оголошено, що офіційним дублером Хансена призначена астронавтка CSA Дженні Гіббонс, що підкреслює глибоку інтеграцію міжнародних партнерів у цей масштабний проект.

Програма Artemis, офіційно започаткована у 2017 році Директивою з космічної політики №1, має на меті створення постійної бази на Місяці до початку 2030-х років. Ця база повинна стати стратегічним плацдармом для майбутніх пілотованих польотів на Марс. Поточна місія Artemis II, тривалість якої складе близько 10 днів, завершиться приводненням у водах Тихого океану неподалік від Сан-Дієго орієнтовно 10 квітня 2026 року. Успіх цієї операції є критично важливим для реалізації наступного етапу — місії Artemis III, головною метою якої стане висадка астронавтів у районі південного полюса Місяця.

Окрім технічних випробувань, місія Artemis II несе величезне символічне значення, об'єднуючи зусилля різних країн у прагненні розширити межі людського пізнання. Використання передових технологій та досвіду попередніх поколінь дозволяє NASA та її партнерам впевнено рухатися до мети. Кожна хвилина перебування екіпажу в космосі надаватиме безцінні дані, які допоможуть зробити майбутні тривалі місії безпечнішими та ефективнішими для наступних поколінь дослідників Всесвіту, відкриваючи нову главу в історії людської цивілізації.