Миссия Artemis II стартовала с четырьмя астронавтами в первый пилотируемый облёт Луны со времен эпохи Аполлона

1 апреля 2026 года, в среду, ознаменовалось успешным стартом пилотируемой миссии Artemis II с космодрома Кеннеди во Флориде. Этот полет стал первым пилотируемым путешествием человечества к Луне за 54 года, с момента завершения программы «Аполлон». Экипаж из четырех астронавтов отправился в испытательный полет, предусматривающий облет Луны без посадки, что является критически важным шагом в рамках программы Artemis, нацеленной на создание устойчивого присутствия человека на окололунной орбите и поверхности.

Запуск осуществила 322-футовая ракета-носитель Space Launch System (SLS), которая вывела на орбиту капсулу «Орион». Предстартовая подготовка включала заправку SLS более чем 700 000 галлонами криогенного жидкого водорода и жидкого кислорода, что потребовало тщательной проверки систем после выявления рисков, связанных с утечками водорода на предыдущих этапах. Директор по запуску Чарли Блэквелл-Томпсон подтвердил готовность к старту. Экипаж, включающий командира Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера, специалистов Кристину Кук и Джереми Хансена из Канадского космического агентства (CSA), взял курс по траектории свободного возвращения, которая выведет их на несколько тысяч миль за пределы Луны, прежде чем они вернутся на Землю менее чем через 10 дней.

Ракета SLS, являющаяся основным средством выведения для программы Artemis, в конфигурации Block 1 имеет высоту 322 фута, что превышает высоту Статуи Свободы. Максимальная тяга при старте достигает 8,8 миллиона фунтов, что на 15% превышает показатели ракеты «Сатурн V». Центральная ступень SLS, построенная компанией Boeing, вмещает 733 000 галлонов криогенного топлива для четырех двигателей RS-25. После выведения на орбиту, ступень Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) обеспечивает импульс для перелета «Ориона» к Луне.

Миссия Artemis II, ранее известная как Exploration Mission-2 (EM-2), имеет цели, сопоставимые с полетом «Аполлон-8» 1968 года, однако ее траектория свободного возвращения больше напоминает траекторию «Аполлон-13». В отличие от «Аполлона-8», Artemis II не войдет в лунную орбиту, но ее расчетное максимальное удаление от Земли, превышающее 248 655 миль, может побить рекорд «Аполлона-13». Основная цель миссии — комплексное тестирование систем жизнеобеспечения, навигации и общей работоспособности корабля «Орион» в условиях глубокого космоса.

Состав экипажа подчеркивает эволюцию космических полетов: впервые в лунную миссию отправляется астронавт из Канады, Джереми Хансен, а также Кристина Кук, которая станет первой женщиной в составе экипажа, направляющегося к Луне. Канадское космическое агентство (CSA) задействовано в наземной поддержке, в частности, компания Shared Services Canada (SSC) обеспечила работу временного командного центра в Кейп-Канаверал. Официальным дублером Хансена назначена астронавт CSA Дженни Гиббонс.

Программа Artemis, формально учрежденная в 2017 году Директивой по космической политике №1, стремится создать постоянную базу на Луне к 2030-м годам, используя ее как плацдарм для будущих миссий на Марс. Миссия Artemis II, рассчитанная на 10 дней, завершится приводнением в Тихом океане, недалеко от Сан-Диего, примерно 10 апреля 2026 года. Успех этого полета критически важен для последующей миссии Artemis III, нацеленной на высадку астронавтов в районе южного полюса Луны.