Nhật thực hình khuyên tại Nam Cực mở màn cho chuỗi sự kiện thiên văn kỳ thú năm 2026

Lịch thiên văn năm 2026 sẽ chính thức bắt đầu với một hiện tượng kỳ thú: nhật thực hình khuyên diễn ra vào thứ Ba, ngày 17 tháng 2. Đây là thời điểm Mặt Trăng di chuyển đến gần điểm viễn điểm (vị trí xa Trái Đất nhất trên quỹ đạo), khiến kích thước biểu kiến của nó không đủ lớn để che khuất hoàn toàn đĩa Mặt Trời. Kết quả là một "vòng tròn lửa" rực rỡ bao quanh bóng tối của Mặt Trăng sẽ xuất hiện trên bầu trời. Theo các chuyên gia, tại thời điểm cực đại kéo dài khoảng 2 phút 20 giây, Mặt Trăng sẽ che phủ tới 96,3% bề mặt Mặt Trời.

Dải quan sát nhật thực toàn phần lần này khá hạn hẹp, chủ yếu quét qua các khu vực hẻo lánh của Nam Cực và Nam Đại Dương. Một số điểm quan sát trên đất liền hiếm hoi bao gồm trạm Concordia do châu Âu vận hành trên cao nguyên Dome C và trạm Mirny của Nga tại vùng Queen Mary Land. Đường đi của nhật thực hình khuyên trải dài khoảng 2.661 dặm (tương đương 4.282 km) và rộng khoảng 383 dặm (616 km), băng qua phía tây Nam Cực và men theo bờ biển biển Davis.

Bên ngoài dải trung tâm hẹp này, người dân ở các khu vực cực nam của Nam Mỹ như Argentina và Chile, cùng các quốc gia miền nam châu Phi như Nam Phi và Madagascar, chỉ có thể quan sát được nhật thực bán phần. Ví dụ, tại Punta Arenas, Chile, độ che khuất chỉ đạt khoảng 5% vào lúc 21:08 giờ địa phương khi sự kiện kết thúc vào lúc hoàng hôn. Đáng chú ý, cư dân ở Bắc Bán cầu, bao gồm cả Mexico, sẽ không có cơ hội chiêm ngưỡng hiện tượng này. Đây là sự kiện đầu tiên trong số bốn lần thực của năm 2026, tiếp nối bởi nguyệt thực toàn phần vào ngày 3 tháng 3 và nhật thực toàn phần vào ngày 12 tháng 8.

Sự kiện thiên văn này còn mang ý nghĩa văn hóa đặc biệt khi trùng với dịp khởi đầu năm mới âm lịch – năm Bính Ngọ (Ngựa Lửa) của người Á Đông. Thêm vào đó, sự xuất hiện của trăng lưỡi liềm vào ngày 18 tháng 2 cũng đánh dấu sự bắt đầu của tháng Ramadan thiêng liêng trong Hồi giáo. Về mặt khoa học, đây là lần thực thứ 61 thuộc chu kỳ Solar Saros 121, một chu kỳ hình học lặp lại sau mỗi 18 năm, 11 ngày và khoảng 8 giờ. Chu kỳ Saros 121 bắt đầu bằng một nhật thực bán phần vào ngày 25 tháng 4 năm 944 và dự kiến sẽ duy trì giai đoạn nhật thực hình khuyên cho đến ngày 28 tháng 2 năm 2044.

Năm 2026 cũng là một cột mốc quan trọng đối với Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall của NASA khi kỷ niệm 20 năm thành lập đài quan sát hiện tại. Tiền thân là một đài quan sát mặt trời từ năm 1968, cơ sở này đã được chuyển đổi thành đài quan sát mặt trăng và thiên thạch vào năm 2006. Hiện nay, Trung tâm Marshall đóng vai trò nòng cốt trong các chương trình không gian hiện đại, tiêu biểu là sứ mệnh Artemis II đưa con người trở lại Mặt Trăng, dự kiến sẽ được phóng vào tháng 2 năm 2026, cùng thời điểm với sự kiện nhật thực này.

Đối với phần lớn dân số thế giới nằm ngoài vùng quan sát trực tiếp, sự kiện sẽ được truyền hình trực tiếp qua các nền tảng kỹ thuật số từ nhiều đài quan sát khác nhau. Các chuyên gia luôn nhấn mạnh quy tắc an toàn nghiêm ngặt: bất kỳ ai quan sát các giai đoạn của nhật thực đều phải sử dụng kính lọc chuyên dụng hoặc kính xem nhật thực đạt chuẩn để bảo vệ thị lực, tránh những tổn thương vĩnh viễn cho mắt.