Gerhana Matahari Cincin Antartika Menjadi Pembuka Fenomena Astronomi Tahun 2026

Kalender astronomi untuk tahun 2026 akan dibuka dengan fenomena memukau berupa gerhana matahari cincin yang terjadi pada hari Selasa, 17 Februari. Peristiwa langka ini ditandai dengan posisi Bulan yang menutupi sebagian Matahari saat berada di dekat titik apogee atau titik terjauhnya dari Bumi. Penyelarasan kosmik ini menyebabkan ukuran tampak Bulan tidak cukup besar untuk menutupi seluruh piringan surya secara total, sehingga menghasilkan penampakan anulus terang yang khas atau yang sering dijuluki sebagai "cincin api". Para spesialis mencatat bahwa Bulan akan mengaburkan sekitar 96,3% wajah Matahari selama fase maksimum, yang berlangsung selama 2 menit dan 20 detik di titik pusat visibilitasnya.

Jalur di mana fenomena cincin api ini terlihat secara utuh sangatlah terbatas, terutama mencakup wilayah-wilayah terpencil di Antartika dan Samudra Selatan. Beberapa titik observasi daratan yang terpilih meliputi stasiun Concordia di dataran tinggi Dome C yang dioperasikan oleh pihak Eropa, serta stasiun Mirny milik Rusia yang terletak di Queen Mary Land. Jalur anularitas ini membentang sepanjang kurang lebih 2.661 mil (4.282 kilometer) dan memiliki lebar sekitar 383 mil (616 kilometer) saat melintasi wilayah Antartika barat dan menyisir pesisir Laut Davis. Di luar zona sempit ini, peristiwa tersebut muncul sebagai gerhana matahari sebagian yang dapat disaksikan dari wilayah paling selatan Amerika Selatan, termasuk sebagian Argentina dan Chili, serta di bagian selatan Afrika seperti Madagaskar dan Afrika Selatan.

Sebagai ilustrasi, di wilayah Punta Arenas, Chili, penggelapan sebagian mencapai sekitar 5% pada pukul 21:08 waktu setempat saat fenomena tersebut berakhir menjelang matahari terbenam. Namun, para pengamat di Belahan Bumi Utara, termasuk Meksiko, tidak mendapatkan kesempatan untuk menyaksikan fenomena alam khusus ini. Gerhana pada 17 Februari ini merupakan yang pertama dari empat rangkaian gerhana yang dijadwalkan sepanjang tahun 2026, yang juga akan mencakup gerhana bulan total pada 3 Maret serta gerhana matahari total pada 12 Agustus. Selain itu, fase bulan baru yang terkait dengan peristiwa Februari ini memiliki makna budaya yang penting, karena bertepatan dengan dimulainya Tahun Baru Imlek, yakni Tahun Kuda Api, dan diikuti dengan munculnya hilal pada 18 Februari yang menandai awal bulan puasa Ramadan bagi umat Islam.

Dari sisi astronomis, gerhana ini dikatalogkan sebagai peristiwa ke-61 dalam seri Solar Saros 121, sebuah siklus geometris yang berulang setiap 18 tahun, 11 hari, dan sekitar 8 jam. Seri Saros 121 sendiri dimulai dengan gerhana sebagian pada tanggal 25 April 944 Masehi, dan diproyeksikan akan terus melanjutkan fase cincinnya hingga 28 Februari 2044. Dalam konteks institusional yang berkaitan, tahun 2026 juga menandai peringatan 20 tahun Observatorium Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, yang awalnya diubah menjadi observatorium surya pada tahun 1968 sebelum akhirnya menjadi observatorium bulan dan meteor pada tahun 2006. Marshall Space Flight Center tetap memegang peranan sentral dalam berbagai program luar angkasa saat ini, termasuk misi berawak Artemis II ke Bulan yang ditargetkan untuk diluncurkan pada Februari 2026.

Bagi sebagian besar populasi dunia yang berada di luar jalur visibilitas yang sempit tersebut, peristiwa ini tetap dapat dinikmati melalui transmisi digital dari berbagai observatorium ternama. Para pengamat yang berencana menyaksikan fase parsial apa pun dari gerhana matahari ini secara konsisten diingatkan untuk mematuhi protokol keselamatan yang sangat penting: penggunaan filter bersertifikat atau kacamata gerhana khusus adalah kewajiban mutlak guna mencegah kerusakan mata yang serius. Dengan kombinasi antara keindahan alam dan kemajuan ilmu pengetahuan, gerhana matahari cincin ini menjadi pengingat akan dinamika luar biasa dari sistem tata surya kita serta pentingnya perlindungan diri dalam melakukan observasi astronomi.