El eclipse solar anular en la Antártida inaugura el calendario astronómico de 2026

El cronograma astronómico para el año 2026 se inaugurará con un impresionante eclipse solar anular el martes 17 de febrero. Este fenómeno ocurre cuando la Luna, situada cerca de su apogeo, se alinea con el Sol pero no logra cubrirlo íntegramente debido a su menor tamaño aparente desde la Tierra. Como resultado, se produce el característico "anillo de fuego", una corona de luz solar que rodea el disco lunar. Durante el punto máximo de este evento, los especialistas han calculado que la Luna ocultará aproximadamente el 96,3% de la superficie solar, con una duración de 2 minutos y 20 segundos en su punto central de visibilidad.

La franja de anularidad completa será sumamente exclusiva, atravesando principalmente regiones remotas de la Antártida y las gélidas aguas del Océano Austral. Entre los escasos puntos de observación terrestre se encuentran la base Concordia, operada por naciones europeas en la meseta Dome C, y la estación rusa Mirny, ubicada en la Tierra de la Reina Mary. Esta trayectoria de sombra se extenderá a lo largo de unos 4.282 kilómetros (2.661 millas) y mantendrá un ancho de aproximadamente 616 kilómetros (383 millas) mientras cruza el sector occidental del continente blanco y bordea la costa del Mar de Davis.

Fuera de este corredor central, el fenómeno se manifestará como un eclipse parcial en diversas zonas del hemisferio sur, incluyendo las regiones más australes de América del Sur y África. En localidades como Punta Arenas, Chile, el oscurecimiento alcanzará cerca del 5% alrededor de las 21:08 hora local, coincidiendo con el final del evento cerca del atardecer. Mientras que regiones del hemisferio norte, como México, quedarán fuera de la zona de observación, este eclipse de febrero será el primero de cuatro eventos programados para 2026, que también incluyen un eclipse lunar total el 3 de marzo y un eclipse solar total el 12 de agosto.

Más allá de su valor científico, la luna nueva asociada a este eclipse posee una profunda relevancia cultural y religiosa. Su aparición coincidirá con el inicio del Año Nuevo Chino, específicamente el Año del Caballo de Fuego. Asimismo, la observación de la siguiente luna creciente el 18 de febrero marcará el comienzo del mes sagrado de Ramadán para la comunidad islámica. Estas coincidencias temporales añaden una capa de significado social a un evento natural que ya de por sí atrae la mirada de millones de personas y expertos en todo el mundo.

Desde una perspectiva técnica, este eclipse ha sido catalogado como el evento número 61 de la serie Saros Solar 121, un ciclo geométrico que se repite cada 18 años, 11 días y unas 8 horas. Esta serie en particular dio inicio con un eclipse parcial el 25 de abril del año 944 d.C. y se prevé que mantenga su fase anular hasta el 28 de febrero de 2044. En un contexto institucional relacionado, el año 2026 celebrará el vigésimo aniversario del Observatorio del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, institución que evolucionó de observar el sol en 1968 a enfocarse en meteoros y la luna en 2006.

El Centro de Vuelo Espacial Marshall continúa siendo un pilar fundamental para las misiones espaciales contemporáneas, incluyendo el ambicioso programa Artemis II, cuya misión tripulada hacia la Luna está programada para febrero de 2026. Para aquellos que no puedan desplazarse a las zonas de visibilidad, el eclipse será accesible mediante transmisiones digitales desde diversos observatorios globales. Es imperativo recordar que cualquier observación de las fases parciales requiere protocolos de seguridad estrictos, como el uso obligatorio de gafas especiales o filtros certificados para evitar daños oculares permanentes.