Mạng lưới Đường hành hương Kumano Kodo: Di sản Tâm linh Nhật Bản

Tưởng tượng việc lần theo dấu chân của các thiên hoàng và samurai qua những ngọn núi phủ đầy sương mù tại Tỉnh Wakayama, Nhật Bản. Các tuyến đường hành hương Kumano Kodo cổ kính mang đến một trải nghiệm đi bộ sâu sắc, kết hợp giữa sự đắm mình trong thiên nhiên với khám phá tâm linh, đã thu hút những người tìm kiếm sự giác ngộ qua nhiều thế kỷ.

Mạng lưới các con đường cổ xưa này, nằm ở bán đảo Kii, đã được đi lại bởi mọi tầng lớp xã hội, từ quý tộc đến thường dân, trong hơn một thiên niên kỷ. Những con đường này, cùng với các địa điểm linh thiêng liên quan, đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào tháng 7 năm 2004, với tên gọi “Các Địa điểm Linh thiêng và Tuyến đường Hành hương trong Dãy núi Kii”. Sự công nhận này nhấn mạnh sự hợp nhất văn hóa bền bỉ giữa Thần đạo (Shinto) và Phật giáo đã tồn tại tại khu vực này. Kumano Kodo là một trong hai tuyến đường hành hương duy nhất trên thế giới nhận được vinh dự này, tuyến còn lại là Camino de Santiago ở Tây Ban Nha.

Các tuyến đường uốn lượn qua những khu rừng cổ thụ tươi tốt, kết nối ba ngôi đền lớn được gọi là Kumano Sanzan: Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha và Kumano Nachi Taisha. Thời điểm lý tưởng để đi bộ là mùa xuân và mùa thu, mang lại nhiệt độ dễ chịu, tránh xa cái nóng gay gắt của mùa hè và tuyết rơi mùa đông. Âm thanh của dòng nước chảy xiết là người bạn đồng hành liên tục, vì các tuyến đường thường men theo các con sông và dẫn đến các suối nước nóng tự nhiên phục hồi sức khỏe, hay còn gọi là onsen. Việc ngâm mình trong suối onsen truyền thống vào buổi tối sau một ngày dài đi bộ là một điểm nhấn văn hóa cốt lõi, mang lại sự thư giãn trước chặng đường tiếp theo.

Các tuyến đường khác nhau về độ khó, bao gồm tuyến Nakahechi là tuyến chính từng được các hoàng đế sử dụng, tuyến Kohechi hiểm trở ở trung tâm bán đảo Kii, và tuyến Ohechi ven biển với tầm nhìn ra Thái Bình Dương. Những người đi bộ đường dài được tưởng thưởng không chỉ bằng những cảnh quan tuyệt đẹp mà còn bằng cơ hội trải nghiệm trái tim tâm linh của Nhật Bản. Một điểm nổi bật không thể bỏ qua là Thác Nachi ngoạn mục, ngọn thác cao nhất Nhật Bản với độ cao 133 mét, nơi trong lịch sử từng là địa điểm huấn luyện khổ hạnh cho các nhà tu khổ hạnh Shugenja.

Trong thời kỳ Edo (1603–1868), các chuyến hành hương đến Kumano trở nên phổ biến rộng rãi trong công chúng, đôi khi được gọi là “cuộc hành hương của kiến” do tần suất dày đặc. Khu vực này tiếp tục phát triển, với các kế hoạch tích hợp sâu hơn văn hóa onsen vào danh hiệu UNESCO vào năm 2026. Việc đi bộ trên các con đường cổ kính này là một cách tuyệt vời để trải nghiệm cảnh quan văn hóa độc đáo của vùng nông thôn tâm linh Kumano.